Lo que inicialmente parecía un trastorno gastrointestinal terminó revelando una enfermedad autoinmune del sistema nervioso central. El caso de una mujer de 22 años, que presentó náuseas, vómitos intratables e hipo durante varias semanas, pone de manifiesto la importancia de reconocer las manifestaciones neurológicas de enfermedades poco frecuentes.
El caso, publicado el 9 de noviembre de 2026 en la revista científica American Journal of Case Reports, describe cómo una paciente fue diagnosticada inicialmente con gastroparesia, antes de que estudios especializados identificaran un trastorno del espectro de la neuromielitis óptica (NMOSD), una enfermedad inflamatoria autoinmune que puede comprometer la médula espinal y los nervios ópticos.
Cinco semanas de síntomas y múltiples visitas a emergencias
La paciente acudió a recibir atención médica después de experimentar cinco semanas de náuseas, vómitos persistentes e hipo. Durante ese periodo, realizó tres visitas al departamento de emergencias debido a la continuidad de los síntomas. En su primera hospitalización, un estudio de vaciamiento gástrico evidenció un retraso en el tránsito del contenido del estómago, por lo que los médicos atribuyeron inicialmente el cuadro a gastroparesia, una alteración caracterizada por el vaciamiento gástrico lento.
Sin embargo, los síntomas persistieron a pesar del tratamiento con antieméticos y medicamentos procinéticos, utilizados para controlar las náuseas y favorecer la motilidad gastrointestinal. Dos semanas después, la joven requirió una nueva hospitalización, esta vez con hipo persistente y debilidad progresiva en ambas extremidades superiores, manifestaciones que llevaron a ampliar la evaluación médica.
Ante la aparición de debilidad muscular, los especialistas realizaron una resonancia magnética cerebral y de la columna cervical, que identificó una lesión expansiva hiperintensa en T2 localizada en la región dorsal inferior del bulbo raquídeo y la porción superior de la médula espinal. Estos hallazgos despertaron la sospecha de un ataque desmielinizante, un proceso inflamatorio que puede afectar estructuras del sistema nervioso central.
Posteriormente, los análisis sanguíneos detectaron la presencia de anticuerpos contra la acuaporina-4 (AQP4-IgG), un marcador fundamental para confirmar el diagnóstico de neuromielitis óptica asociada a estos anticuerpos.
¿Por qué una enfermedad neurológica puede provocar vómitos e hipo?
Los investigadores identificaron el síndrome del área postrema, una manifestación neurológica que puede presentarse en pacientes con trastornos del espectro de la neuromielitis óptica. El área postrema es una estructura localizada en el bulbo raquídeo, involucrada en los mecanismos que regulan las náuseas y el vómito.
Cuando esta región resulta afectada por procesos inflamatorios autoinmunes, pueden aparecer náuseas intensas, vómitos intratables e hipo persistente, incluso antes de que se manifiesten síntomas neurológicos más reconocibles. Esta presentación puede dificultar el diagnóstico, debido a que los síntomas iniciales suelen orientar la evaluación hacia enfermedades gastrointestinales.
Además, retrasar la identificación de la neuromielitis óptica puede favorecer la aparición de complicaciones neurológicas, entre ellas neuritis óptica y mielitis, que pueden comprometer la visión y la función motora. Debido a la alta sospecha de una enfermedad desmielinizante, el equipo médico inició tratamiento con corticosteroides intravenosos en dosis altas e intercambio plasmático, incluso antes de recibir los resultados definitivos de las pruebas serológicas.
El intercambio plasmático es un procedimiento terapéutico que permite retirar del plasma componentes circulantes, incluidos anticuerpos implicados en determinados procesos autoinmunes. Tras recibir siete sesiones de intercambio plasmático y completar un proceso de rehabilitación, la paciente presentó mejoría de su función motora y recuperó la capacidad de caminar con ayuda de un andador.
Aunque la evolución mostró una respuesta favorable, el caso también evidencia las consecuencias que puede tener el reconocimiento tardío de una enfermedad inflamatoria del sistema nervioso.
Náuseas y vómitos persistentes
Los autores del reporte destacan que el síndrome del área postrema puede constituir la primera manifestación de la neuromielitis óptica, incluso en ausencia inicial de alteraciones visuales o debilidad muscular.
Por ello, recomiendan considerar esta enfermedad dentro del diagnóstico diferencial cuando se presentan náuseas, vómitos o hipo inexplicables que persisten durante más de 48 horas, especialmente cuando los síntomas no responden al tratamiento habitual o aparecen signos neurológicos. En pacientes con sospecha clínica, la resonancia magnética y la detección de anticuerpos AQP4-IgG pueden contribuir a establecer un diagnóstico oportuno y facilitar el inicio de la inmunoterapia.
El reporte subraya la importancia de una evaluación interdisciplinaria y de reconocer que algunos síntomas aparentemente digestivos pueden tener su origen en el sistema nervioso central.
