A lo largo de la historia, las mujeres han desempeñado un papel fundamental en el ámbito de la salud, pese a los innumerables desafíos y barreras impuestas por la sociedad. Desde la antigüedad hasta la actualidad, han sido líderes en el cuidado de los enfermos, la investigación médica y el desarrollo de políticas de salud pública. En este artículo, exploramos un resumen corto de la evolución del rol de la mujer en la salud y destacaremos a figuras históricas, incluyendo mujeres latinoamericanas que han dejado una huella en la medicina y la salud pública.
Las mujeres en la medicina: Un camino de superación desde la antigüedad
En muchas civilizaciones antiguas, las mujeres fueron las principales proveedoras de cuidados médicos. En Egipto, por ejemplo, Merit Ptah (c. 2700 a.C.) es considerada una de las primeras médicas registradas en la historia. En la Edad Media, las mujeres ejercían la medicina a través de conventos y como sanadoras populares, aunque eran excluidas de la educación formal.
El Renacimiento marcó un retroceso, ya que la ciencia médica se institucionalizó y las universidades prohibieron la inscripción de mujeres. No fue hasta el siglo XIX cuando figuras como Elizabeth Blackwell, la primera mujer en obtener un título médico en Estados Unidos (1849), abrieron camino para otras mujeres en la medicina.
Algunas pioneras de la salud a nivel mundial
- Florence Nightingale (1820-1910): Revolucionó la enfermería moderna al introducir prácticas de higiene y cuidado en hospitales.
- Marie Curie (1867-1934): Descubrió la radiactividad y sus aplicaciones en la medicina, ganando dos premios Nobel.
- Virginia Apgar (1909-1974): Creó el «Apgar Score», un sistema que evalúa la salud de los recién nacidos.
- Rosalind Franklin (1920-1958): Su trabajo en cristalografía fue clave para el descubrimiento de la estructura del ADN.
El liderazgo de mujeres latinoamericanas en la salud también es parte de la historia
A lo largo de los siglos, las mujeres latinoamericanas han desempeñado roles clave en la medicina y la salud pública. Algunas de las figuras más destacadas incluyen:
- Cecilia Grierson (1859-1934) – Argentina: Fue la primera médica argentina y una defensora incansable de la salud pública y los derechos de las mujeres en la medicina.
- Sara Borrell Ruiz (1917-1999) – España/Venezuela: Bioquímica que impulsó la investigación en endocrinología y salud pública en América Latina.
- Dra. Ana Maria Cetto (1946-) – México: Científica física que ha trabajado en radiación y medicina nuclear.
- Dra. Paloma Cuchi – Chile: Representante de la OMS en distintas regiones de América Latina, trabajando en la prevención de enfermedades.
Mujeres puertorriqueñas destacadas en la medicina y la salud pública
Puerto Rico también ha sido cuna de grandes mujeres que han impulsado la salud pública y la investigación médica:
- Dra. Antonia Novello (1944-): Primera mujer y primera latina en ocupar el cargo de Cirujana General de los Estados Unidos (1990-1993). Se destacó en programas de salud pública, especialmente en niños y poblaciones vulnerables.
- Dra. Helen Rodriguez-Trias (1929-2001): Pediatra y activista en salud pública, fue clave en la lucha por la equidad en la atención médica y en la creación de programas para madres y niños en comunidades marginadas
- Dra. Carmen Zorrilla (actualidad): Su papel como investigadora en VIH y trasnmisión materno-fetal marcó la historia del mundo al conseguir los niveles más bajos de transmisión. La hazaña ha sido complementada con décadas de investigación y cátedra como profesora en el prestigioso Recinto de Ciencias Médicas, de la Universidad de Puerto Rico.
El futuro del rol de la mujer en la medicina
Hoy en día, el número de mujeres en medicina ha crecido exponencialmente. En muchos países, las mujeres representan más del 50% de los estudiantes de medicina, y su impacto en la investigación y la atención médica es innegable. Sin embargo, aún enfrentan desafíos como la brecha salarial y la falta de representación en posiciones de liderazgo.
Las contribuciones de estas pioneras han abierto caminos para que más mujeres puedan transformar la salud pública a nivel global. La inclusión de perspectivas diversas en la investigación y la atención médica no solo es un acto de justicia, sino una necesidad para mejorar los sistemas de salud.
En el futuro, la equidad de género en la medicina y la ciencia será clave para el desarrollo de tratamientos innovadores, políticas públicas efectivas y sistemas de salud más inclusivos para todos.
