La menopausia es un proceso natural que marca el fin de la vida reproductiva de la mujer, pero como explica la Dra. Viviana Sánchez, endocrinóloga y especialista en menopausia, en realidad es solo un día, el momento en que se cumplen 12 meses consecutivos sin menstruación. Lo que muchas mujeres viven antes y después de ese punto forma parte de una compleja transición hormonal que puede extenderse por varios años.
“Las edades promedio son variantes. No todas las mujeres pasan por la menopausia a la misma edad”, explica la especialista. “En promedio, en Estados Unidos, ocurre alrededor de los 51 años, y el 95 % de las mujeres la experimenta entre los 45 y 55 años”.
Cuando el cese menstrual ocurre entre los 40 y 45 años, se considera menopausia temprana; si ocurre antes de los 40, se clasifica como menopausia prematura o insuficiencia ovárica prematura, una condición que requiere evaluación médica.
La perimenopausia
Aunque muchas mujeres asocian la menopausia con la desaparición de la menstruación, los cambios hormonales comienzan mucho antes. La perimenopausia puede iniciarse hasta 10 años antes del último periodo menstrual, con fluctuaciones hormonales que afectan el estado de ánimo, el sueño, el metabolismo y la piel.
“La perimenopausia es un tema del que se habla mucho ahora, pero los científicos llevan más de 20 años estudiando estas transiciones hormonales. Simplemente no se reconocía”, señaló la Dra. Sánchez.
Durante esta etapa, los niveles de estrógeno, la principal hormona femenina, comienzan a variar de forma irregular, afectando también otras hormonas como la progesterona, la testosterona, la melatonina y el cortisol, conocido como la hormona del estrés.
Estas fluctuaciones crean lo que la especialista describe como “una tormenta perfecta” para la aparición de síntomas físicos y emocionales.
Uno de los puntos que enfatiza la Dra. Sánchez es que la perimenopausia no se diagnostica con laboratorios, sino con base en la historia clínica y los síntomas de la paciente. “Es completamente clínico. Por eso siempre recomiendo llevar un registro de los cambios: irregularidad en los periodos, alteraciones del sueño, migrañas, ansiedad, sequedad vaginal o sensación de no sentirse como una misma”.
Este último punto, conocido como el “no feeling like myself”, ha sido descrito por expertas internacionales en menopausia como un estado en el que las mujeres sienten que algo ha cambiado sin poder explicarlo médicamente.
Romper el silencio y educar desde la experiencia
La Dra. Sánchez destacó que, aunque el tema ha ganado visibilidad recientemente en parte gracias a las redes sociales y a mujeres que comparten su experiencia, aún existe desinformación incluso entre profesionales de la salud.
“Yo misma no entendía la perimenopausia hasta que cumplí 42 años”, comentó. “Por eso es importante abrir espacios de conversación, educar y acompañar. La información es poder, y puede mejorar significativamente la calidad de vida de las mujeres en esta etapa”.
La menopausia no es el final de una etapa, sino el inicio de otra. Comprenderla desde la ciencia y desde la empatía permite romper estigmas, identificar los síntomas a tiempo y buscar acompañamiento médico adecuado.
“La menopausia no se acaba de inventar: siempre ha existido, solo que ahora la entendemos mejor. Y eso es una gran oportunidad para cuidar la salud y el bienestar de las mujeres”, concluyó la endocrinóloga.
