En una conversación sobre el cáncer de cabeza y cuello, el Dr. Francis Daniel Beauchamp, cirujano plástico y otorrinolaringólogo, destacó la relevancia de estar alertas a los síntomas de este tipo de cáncer, que afecta a diversas áreas de la cabeza y el cuello, y que ha tocado a muchas personas, entre ellas artistas reconocidos.
El cáncer de cabeza y cuello engloba una serie de tumores que pueden aparecer en diferentes zonas, como la boca, lengua, paladar, nariz, senos paranasales, faringe, laringe, e incluso las glándulas salivares. Si bien este tipo de cáncer es complejo y abarca diversas localizaciones, lo que complica su diagnóstico y tratamiento, la clave es una detección temprana, que puede hacer una gran diferencia en el pronóstico de los pacientes.
El Dr. Beauchamp explicó que los pacientes con cáncer de cabeza y cuello suelen llegar con síntomas como dolor de garganta persistente durante varias semanas. Un dolor de garganta que no desaparece, o que se irradia hacia el oído, debe alertar a los pacientes, ya que esto podría ser un signo de que algo más está ocurriendo en la zona. Además, los pacientes pueden notar masas o bultos en el cuello, algo que no es normal y que requiere atención médica.
Otro síntoma importante a tener en cuenta es la ronquera prolongada. Si la ronquera persiste más de dos semanas sin razón aparente, como un esfuerzo vocal o un resfriado reciente, es crucial consultar a un especialista.
El diagnóstico de este tipo de cáncer se realiza a través de una evaluación clínica exhaustiva, que incluye un examen físico y el uso de tecnologías como la laringoscopia flexible, un procedimiento que permite observar áreas profundas de la nariz, la faringe y la laringe. Aunque no es doloroso, el procedimiento puede generar cierta molestia, y se realiza en la clínica de forma rápida, con una anestesia local para mayor comodidad del paciente.
El Dr. Beauchamp subrayó que en la mayoría de los casos, las lesiones detectadas en esta área pueden ser benignas, como inflamaciones o pólipos. Sin embargo, la única forma de saber con certeza si un bulto o síntoma es maligno es a través de una evaluación médica detallada. Y la buena noticia es que, en muchos casos, la condición puede no ser grave, lo que brinda tranquilidad a quienes buscan atención.
“Es fundamental no ignorar los síntomas, como el dolor de garganta persistente, el dolor de oído o los bultos en el cuello. Si pasan de tres a cuatro semanas, lo mejor es consultar a un médico. Un diagnóstico temprano abre más opciones de tratamiento y mejora las posibilidades de éxito”, enfatizó el experto.
El Dr. Beauchamp también hizo hincapié en la importancia de la prevención y mencionó que el virus del papiloma humano (HPV) es uno de los factores de riesgo asociados con el cáncer de cabeza y cuello. Aunque el tema es amplio, recalcó que existen en Puerto Rico capacidades médicas para evaluar y tratar a pacientes con posibles condiciones malignas, y que la mayoría de las afecciones que se diagnostican son benignas.
El cáncer de cabeza y cuello es una condición compleja, pero con una alta tasa de éxito en el tratamiento si se detecta a tiempo. La prevención, el diagnóstico temprano y la intervención oportuna son esenciales para mejorar la calidad de vida de los pacientes. El Dr. Beauchamp invita a todos aquellos que presenten síntomas persistentes a no dudar en buscar ayuda profesional, ya que la mayoría de las condiciones pueden tratarse de manera efectiva.
