La enfermedad cardíaca suele diagnosticarse en edades avanzadas, mediados de los 60 en los hombres y principios de los 70 en las mujeres, pero sus raíces pueden comenzar décadas antes. La presión arterial elevada, el colesterol alto, la diabetes y otros factores de riesgo se desarrollan silenciosamente desde la juventud, incluso desde la infancia.
Frente a ese panorama, un nuevo calculador en línea podría transformar la forma en que adultos jóvenes evalúan su salud cardiovascular. El estudio, publicado en el Journal of the American College of Cardiology, demuestra que esta herramienta permite estimar el riesgo de desarrollar enfermedad cardíaca hasta 30 años en el futuro, mucho más allá de los 10 años que cubren herramientas tradicionales como el Framingham Risk Calculator o el ASCVD Risk Estimator Plus.
Una herramienta diseñada para quienes “procrastinan” su salud
La nueva calculadora utiliza las ecuaciones PREVENT (Predicting Risk of Cardiovascular Disease EVENT) de la American Heart Association, desarrolladas para ofrecer proyecciones personalizadas y comprensibles para personas jóvenes.
“Este instrumento busca ayudar a los adultos jóvenes a entender su riesgo a largo plazo”, explicó Sadiya Khan, autora principal del estudio y profesora de epidemiología cardiovascular en Northwestern University. “Todos procrastinamos, pero priorizar la salud debe empezar hoy”.
Investigaciones previas indican que la acumulación de grasa en las arterias y otros procesos relacionados con la enfermedad cardíaca pueden comenzar desde la niñez. Sin embargo, pocos adultos jóvenes toman medidas preventivas a tiempo, cómo mejorar la alimentación, hacer ejercicio o controlar su peso.
Aunque las muertes por infarto han disminuido gracias a mejores tratamientos, la enfermedad cardíaca continúa siendo la principal causa de muerte en EE. UU. Factores como el tabaquismo, la inactividad física, la obesidad y los antecedentes familiares siguen impulsando ese riesgo. “Los jóvenes de hoy tienen más factores de riesgo cardiovascular que generaciones anteriores”, aseguró el Dr. Manesh Patel, jefe de cardiología de la Escuela de Medicina de la Universidad de Duke.
El equipo de Northwestern analizó información del National Health and Nutrition Examination Survey, recopilada entre 2011 y 2020. Participaron alrededor de 8,700 adultos sin enfermedad cardíaca al inicio; la edad promedio fue 44 años en hombres y 45 en mujeres.
Con los datos de salud presión arterial, colesterol, índice de masa corporal, tabaquismo, diabetes y función renal, la herramienta calcula el riesgo de infarto, insuficiencia cardíaca o accidente cerebrovascular en las próximas tres décadas. También compara ese riesgo con 100 personas del mismo sexo y edad, mostrando qué tan por encima o por debajo se encuentra cada usuario. El estudio reveló que los hombres presentan mayor riesgo a largo plazo en todas las edades analizadas.
Un lenguaje de riesgo más fácil de entender
El Dr. Deepak Bhatt, director del Mount Sinai Fuster Heart Hospital, destaca el potencial de esta herramienta para los más jóvenes: “Los actuales marcadores de riesgo no sirven bien a este grupo”.
Para él, comunicar el riesgo en percentiles es mucho más claro para los pacientes: “Decir que alguien tiene un riesgo de 8.9 % es difícil de interpretar, pero decir que su riesgo es mayor que el 90 % de las personas de su edad y sexo es muy fácil de comprender. Eso señala a alguien con un riesgo muy alto”.
La edad sigue siendo el principal factor de riesgo cardíaco, pero proteger la salud desde la juventud es esencial. “Piensa en el riesgo cardíaco como en tu fondo de retiro”, dijo Patel. “Cada cinco minutos de ejercicio que haces hoy te darán beneficios cuando más los necesites, como cuando tengas 60 años y quieras correr detrás de tus nietos”.
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