Durante años, la mala calidad del aire ha sido vinculada principalmente con enfermedades respiratorias y cardiovasculares. Sin embargo, nuevas evidencias científicas sugieren que la contaminación ambiental también podría estar detrás de síntomas digestivos persistentes como distensión abdominal, alteraciones del tránsito intestinal y cuadros similares al síndrome de intestino irritable (SII).
Una reciente alerta sanitaria surgida en ciudades altamente contaminadas, como Delhi, en India, ha puesto el foco en un problema emergente: el impacto de la polución del aire sobre el sistema digestivo.
“Cuando la calidad del aire empeora, aumentan la inflamación y la activación del sistema inmunológico, lo que puede contribuir a hinchazón, irregularidades intestinales o síntomas tipo intestino irritable”, explica Kathleen Benson, nutricionista dietista registrada y especialista en nutrición deportiva.
Del pulmón al intestino
Un estudio realizado en China encontró una asociación directa entre la exposición crónica a la contaminación del aire y un mayor riesgo de enfermedades digestivas no cancerosas, especialmente en adultos mayores de 45 años.
Entre las afecciones más frecuentes asociadas a la polución se identificaron:
- Infecciones intestinales
- Enfermedades del esófago
- Gastritis
- Apendicitis
- Úlceras pépticas
- Enfermedad hepática
- Sangrado gastrointestinal
- Gastroenteritis no infecciosa
Los investigadores explican que las partículas contaminantes inhaladas desencadenan una respuesta inflamatoria en los pulmones que luego se propaga a través del torrente sanguíneo hasta el intestino. Este proceso favorece el aumento de la permeabilidad intestinal, conocido como “intestino permeable”. Además, parte de los contaminantes también ingresan directamente al sistema digestivo al ser tragados con el aire.
La calidad de los alimentos y el agua también influye
A nivel global, la prevalencia de problemas gastrointestinales puede oscilar entre el 14 % y el 54 %, pero en algunos estudios realizados en India las cifras alcanzan hasta el 70 % de la población.
Para Destini Moody, nutricionista especializada en rendimiento deportivo, este porcentaje es alarmante, aunque advierte que debe analizarse en conjunto con otros factores. “También hay que considerar que algunas dietas incluyen altos niveles de grasas saturadas y azúcares refinados, que pueden irritar el intestino”, señala.
El estudio chino reveló que, en zonas con alta contaminación del aire, los mayores contribuyentes a los trastornos digestivos fueron los alimentos y el agua contaminados. Sustancias como el mercurio y el azufre presentes en el aire pueden filtrarse en fuentes de agua potable y en ecosistemas acuáticos, contaminando peces y otros alimentos.
“Consumir agua contaminada de forma constante puede causar problemas estomacales. En poblaciones con dietas basadas en pescado, podría existir una doble exposición a compuestos dañinos para el intestino”, explica Moody.Fuente original aquí
