Durante la convención anual del Hospital San Juan Capestrano, PHL habló con psiquiatras y expertos en neurociencia para discutir sobre la salud mental en Puerto Rico, así como avances en tratamientos y mitos que siguen presentes en la población.  

Esquizofrenia y demencias

La esquizofrenia y las enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer, siguen representando un reto de grandes proporciones tanto para los pacientes como para sus cuidadores. 

“Uno de los principales desafíos es el manejo integral de los síntomas positivos, negativos y cognitivos”, explicó la Dra. Ana Ibáñez, especialista en neurociencia, neuropsiquiatría y directora médica de Bristol Myers. “Pero también nos enfrentamos al desgaste físico y emocional de los cuidadores. No podemos olvidarnos de ellos: su salud es clave para el bienestar del paciente”.

Asimismo, la Dra. Ibáñez destacó los paralelos entre la esquizofrenia y las demencias, señalando la pérdida de habilidades básicas y la necesidad de apoyo constante como un eje común. “Entender esta conexión es crucial para diseñar mejores estrategias de cuidado, dijo. 

Uno de los enfoques terapéuticos más prometedores actualmente involucra terapias dirigidas al sistema muscarínico del cerebro. “Después de casi una década sin avances disruptivos en psiquiatría, estamos viendo mecanismos de acción novedosos que nos devuelven la esperanza”, afirmó. 

Envejecer con demencia en Puerto Rico

Durante la convención, el Dr. Jaime Torres Plata, psiquiatra de adultos y director de la Unidad Intensiva del hospital, compartió una visión preocupante sobre el creciente ingreso de adultos mayores a unidades psiquiátricas por causas no tradicionales.

El especialista señaló que muchos adultos mayores con enfermedades crónicas como diabetes e hipertensión desarrollan deterioro neurocognitivo, lo que puede desencadenar cambios conductuales extremos.

«Cuando hay disturbios en la conducta, el paciente se puede poner agresivo», advirtió. Recordó incluso un caso reciente donde un paciente agredió a su pareja sin recordar el incidente. 

Esquizofrenia: Nuevos tratamientos

En esa misma línea, el Dr. Osvaldo Caro, psiquiatra y miembro facultativo del Hospital San Juan Capestrano, ofreció una mirada integral sobre la esquizofrenia y los avances terapéuticos recientes.

“Es esencial que la esquizofrenia se diagnostique a tiempo. De lo contrario, el daño cognitivo es irreversible. Pero si se diagnostica y trata adecuadamente, los pacientes pueden vivir vidas relativamente normales, participando activamente en la sociedad y mejorando su calidad de vida de manera significativa”, explicó.

El doctor también señaló que las nuevas alternativas terapéuticas no sólo mejoran los síntomas, sino que también permiten un enfoque más completo e individualizado del tratamiento. 

Terapias electroconvulsivas: Derribando mitos

Una parte fundamental de la jornada estuvo a cargo de la Dra. Desie Vega, psiquiatra y directora del Programa de Terapias Electroconvulsivas (TEC), quien se propuso aclarar los mitos en torno a este procedimiento.

“Este tratamiento no tiene nada que ver con las imágenes que a veces vemos en películas», subrayó. «Se trata de un estímulo eléctrico pequeño, controlado, que provoca una convulsión terapéutica para reorganizar las sustancias químicas del cerebro y ayudar al paciente a recuperar su bienestar”, explicó.

Según la especialista, la terapia se realiza bajo anestesia general y su duración es mínima. “El paciente duerme durante unos tres minutos y no siente absolutamente nada del proceso”, aseguró. «Lo que buscamos es una mejoría rápida y efectiva, especialmente en personas para quienes los medicamentos no han sido suficientes», dijo.

Aspectos de la esquizofrenia 

El Dr. William Lugo, director médico y psiquiatra del Hospital San Juan Capestrano ofreció su conocimiento en el diagnóstico de la esquizofrenia. “Muchas veces los síntomas pasan desapercibidos durante la adolescencia”, señaló el experto. También mencionó que muchas veces se mal diagnóstica y sólo hasta el primer brote psicótico se toman las medidas necesarias. 

Además, habló hacia los cuidadores: “El primer consejo es la adherencia al tratamiento… Si nota que no está funcionando el medicamento acuda a su proveedor, ya que hay nuevas opciones de tratamiento, incluso tenemos terapias que son inyectables y diferentes modalidades”. 

Alternativas para el cuidado de salud mental

Por su parte, la licenciada Marta Rivera, directora ejecutiva del sistema de salud mental San Juan Capestrano habló de las innovaciones en esta área. “Nuestros servicios integran la salud física y la mental. Siempre pensamos, ¿Qué puede estar afectando fisicamente a una persona? Se hace una evaluación completa, ya que muchas veces una conducta puede ser reflejo de algo físico”, expresó la experta. 

También, la Lcda. Rivera enfatizó en que es necesario llevar el proceso del paciente de una manera integral, junto con médicos primarios y especialistas de otras áreas, y factores como la empatía, “hay mucha tecnología que nos ayuda, pero en un hospital de salud mental la mayoría lo hacen seres humanos”.  

Dentro de las conclusiones de este evento está lo fundamental de avanzar hacia un modelo de atención más humano, multidisciplinario y basado en evidencia, donde se considere tanto al paciente como a su entorno y que se apoye en la investigación para brindar soluciones reales ante los complejos retos de la salud mental.