Por primera vez, una vacuna diseñada específicamente para prevenir el cáncer de pulmón llegará a estudios clínicos en humanos. El proyecto, llamado LungVax, es liderado por investigadores de UCL y la Universidad de Oxford, quienes recibirán hasta £2.06 millones de Cancer Research UK, con apoyo de la CRIS Cancer Foundation, para desarrollar el ensayo durante los próximos cuatro años.
La fase I del estudio evaluará la dosis adecuada, la seguridad y la respuesta inmunológica en personas con riesgo elevado de desarrollar la enfermedad. El ensayo está proyectado para comenzar en verano de 2026, sujeto a aprobaciones regulatorias.
¿Por qué es necesaria una vacuna contra el cáncer de pulmón?
El cáncer de pulmón sigue siendo una de las enfermedades más letales del mundo. Según la profesora Mariam Jamal-Hanjani, cofundadora de LungVax y líder de los ensayos clínicos:
“Menos del 10 % de las personas con cáncer de pulmón sobreviven diez años o más. Eso debe cambiar, y ese cambio llegará si atacamos la enfermedad desde sus etapas más tempranas”.
Aunque dejar de fumar continúa siendo la estrategia más efectiva para disminuir la incidencia, los expertos señalan que una vacuna preventiva podría convertirse en una herramienta adicional para evitar que ciertos tumores lleguen a formarse.
¿Cómo funciona LungVax?
Las células cancerosas generan proteínas anómalas conocidas como neoantígenos y antígenos asociados a tumores, que aparecen desde los estadios más tempranos de la enfermedad. LungVax utiliza instrucciones genéticas que entrenan al sistema inmunológico para reconocer estas proteínas en células pulmonares anormales y eliminarlas antes de que se conviertan en cáncer.
La tecnología empleada es similar a la utilizada para las vacunas contra la COVID-19 desarrolladas por la Universidad de Oxford.
La profesora Sarah Blagden, cofundadora del proyecto, afirma. “LungVax es nuestra oportunidad de actuar de manera activa para prevenir esta enfermedad. Décadas de investigación sobre los cambios biológicos que ocurren en las primeras etapas del cáncer ahora serán puestas a prueba”.
Para determinar su seguridad y eficacia inicial, la vacuna será probada en dos poblaciones:
- Personas que ya tuvieron cáncer de pulmón en etapas tempranas, lo han removido quirúrgicamente y tienen riesgo de recurrencia.
- Personas que participan en el Programa de Tamizaje de Cáncer de Pulmón del NHS en Inglaterra.
Si los resultados son prometedores, LungVax podría avanzar hacia ensayos de mayor escala y eventualmente convertirse en una estrategia preventiva para personas con riesgo elevado.
El caso de Graeme Dickie, de 55 años, diagnosticado con cáncer de pulmón a los 42 pese a nunca haber fumado, ilustra la urgencia de innovaciones como LungVax. Tras múltiples cirugías, más de 80 rondas de quimioterapia y un tratamiento dirigido que aún recibe, Graeme colabora con los investigadores para preparar el ensayo.
“Soy prueba de que la investigación salva vidas. No podré beneficiarme del LungVax, pero sé que mi historia ayudará a otros a acceder a mejores intervenciones en etapas tempranas”.
Hacia un futuro donde prevenir el cáncer sea posible
Tanto Cancer Research UK como la CRIS Cancer Foundation insisten en que este ensayo representa un paso histórico hacia una nueva era de prevención oncológica.
Michelle Mitchell, directora ejecutiva de Cancer Research UK, asegura: “Nuestro conocimiento del cáncer abre nuevas oportunidades para prevenir la enfermedad. Con LungVax, damos un paso crucial hacia un mundo donde más personas vivan libres del miedo al cáncer de pulmón”.
Mientras que Lola Manterola, cofundadora de CRIS Cancer Foundation, destaca. “Hoy la ciencia nos permite imaginar detener el cáncer antes de que comience. Estamos decididos a financiar a los mejores investigadores para lograrlo”.
Si los ensayos confirman su seguridad y eficacia, LungVax podría convertirse en la primera vacuna preventiva contra el cáncer de pulmón y marcar el inicio de una nueva estrategia global para reducir la incidencia de una de las enfermedades más mortales del planeta.
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