Un nuevo análisis poblacional en Estados Unidos sugiere que las personas que nunca se han casado presentan un mayor riesgo de desarrollar cáncer en comparación con quienes están o estuvieron casados. El estudio, considerado el más grande de su tipo, analizó más de 4,2 millones de casos y encontró patrones consistentes en múltiples tipos de cáncer, especialmente aquellos relacionados con infecciones, tabaquismo y factores reproductivos.
A pesar de los hallazgos, los investigadores insisten en que el matrimonio no debe interpretarse como un factor protector directo. “Como ocurre con cualquier estudio observacional, no podemos establecer una relación de causalidad”, explicó el investigador principal, Paulo Pinheiro, del Sylvester Comprehensive Cancer Center de la Universidad de Miami.
Más bien, el estado civil actuaría como un indicador de comportamientos y condiciones de vida que sí influyen en el riesgo de cáncer, como:
- Menor consumo de tabaco
- Mayor acceso a chequeos médicos
- Mayor probabilidad de tener hijos
- Redes de apoyo más sólidas
Estos factores pueden favorecer la detección temprana y la reducción de riesgos.
Un análisis con más de 500 millones de personas
Para llenar el vacío sobre la relación entre estado civil e incidencia de cáncer, los investigadores analizaron datos de 12 estados de EE. UU. entre 2015 y 2022.
El estudio incluyó:
- Más de 500 millones de personas-año en riesgo
- Una población anual superior a 62 millones de adultos
- Un 19 % de personas solteras
Los resultados mostraron diferencias contundentes:
- 68 % más riesgo en hombres solteros
- 85 % más riesgo en mujeres solteras
Cánceres con mayor asociación en personas solteras
El análisis reveló que el riesgo elevado no es uniforme, sino que se concentra en ciertos tipos de cáncer:
Asociados a infecciones (VPH)
- Cáncer anal en hombres: hasta 5 veces mayor riesgo
- Cáncer de cuello uterino en mujeres: casi 3 veces mayor
Asociados al tabaquismo
- Cáncer de pulmón
- Cáncer de esófago
Otros cánceres relevantes
- Hígado
- Vejiga (en mujeres)
- Colorrectal (en mujeres)
Factores reproductivos
En mujeres que nunca se han casado se observó mayor incidencia de:
- Cáncer de ovario
- Cáncer de útero
Esto sugiere que factores como la maternidad pueden influir en el riesgo.
Diferencias según tipo de cáncer
El estudio encontró una asociación más débil entre estado civil y algunos cánceres como:
- Mama
- Próstata
- Tiroides
Esto indica que estos tumores podrían estar menos influenciados por factores sociales o de estilo de vida.
El papel del entorno social y la salud
Expertos externos destacan que el impacto del estado civil podría explicarse por hábitos y apoyo social.
Por ejemplo, las personas casadas tienden a:
- Tomar decisiones más saludables
- Tener mayor estabilidad económica
- Recibir apoyo para acudir a consultas médicas
Además, la pareja puede desempeñar un rol clave al detectar síntomas tempranos o fomentar el seguimiento médico.
Limitaciones del estudio
Los autores reconocen varias limitaciones importantes:
- No se analizaron factores individuales como dieta, ejercicio o consumo de alcohol
- La categoría “alguna vez casado” agrupa a personas casadas, divorciadas y viudas
- No se evaluó la calidad de las relaciones (por ejemplo, matrimonios conflictivos)
- Personas en unión libre fueron clasificadas como “no casadas”
Los investigadores subrayan que el hallazgo principal no es promover el matrimonio como estrategia preventiva, sino identificar un grupo poblacional con mayor riesgo.
“Se trata de una población que ha sido en gran medida pasada por alto en los esfuerzos de prevención del cáncer”, señaló Pinheiro.
El estado civil, más que un factor causal, funciona como una ventana hacia desigualdades en salud, estilos de vida y acceso a atención médica. Estos hallazgos refuerzan la necesidad de diseñar estrategias de prevención más específicas, enfocadas en poblaciones que podrían estar en mayor riesgo, como las personas que viven solas o sin redes de apoyo sólidas.
