La soledad podría ser un factor psicosocial relevante en el consumo de sustancias de alto riesgo, según un estudio publicado en The American Journal of Emergency Medicine, que identificó una asociación entre los niveles de soledad y el consumo reciente de drogas ilícitas en adultos atendidos en un servicio de urgencias de Nueva York.
Los hallazgos revelaron que cada aumento de un punto en la escala de soledad se relacionó con un 7 % más de probabilidades relativas de consumo de drogas ilícitas y un 10 % más en el caso de los opioides, incluso después de considerar factores como la edad, el sexo y los síntomas de ansiedad y depresión.
La investigación, dirigida por Dana L. Sacco, del Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia, plantea la necesidad de prestar mayor atención a las condiciones emocionales y sociales de los pacientes como parte de la evaluación clínica del consumo de sustancias.
A mayor soledad, mayores probabilidades de consumo de opioides y cocaína
El estudio analizó información de 300 adultos, con una edad promedio de 38,2 años, de los cuales el 56 % eran mujeres, atendidos en un hospital universitario urbano entre 2025 y 2026. Para medir la soledad, los investigadores utilizaron la Escala de Soledad de la UCLA, un instrumento de 20 preguntas con puntuaciones entre 20 y 80, donde los valores más elevados representan una mayor intensidad de soledad percibida.
Posteriormente, evaluaron el consumo de sustancias durante los 90 días anteriores a la atención médica, identificando asociaciones estadísticamente significativas entre cada punto adicional de soledad y distintos patrones de consumo.
Los resultados mostraron:
- Opioides: un 10 % más de probabilidades relativas de consumo por cada punto adicional en la escala de soledad.
- Drogas ilícitas en general: un incremento del 7 %.
- Crack o cocaína: un incremento del 6 %.
- Consumo de múltiples drogas: un incremento del 4 %.
Estas asociaciones se mantuvieron después de ajustar los resultados por características demográficas, consumo de cigarrillos y síntomas de ansiedad y depresión. Es importante precisar que estos porcentajes representan aumentos en las razones de probabilidades (odds) y no incrementos absolutos del riesgo individual.
Aunque los investigadores encontraron asociaciones con determinadas drogas ilícitas, no observaron una relación estadísticamente significativa entre la soledad y el consumo excesivo de alcohol o cannabis. Tampoco identificaron una asociación significativa con el uso de sedantes o hipnóticos sin receta médica. Estos resultados sugieren que la relación entre la soledad y el consumo de sustancias podría variar según el tipo de droga y los patrones de consumo, por lo que no puede generalizarse a todas las sustancias evaluadas.
No obstante, los autores señalaron que se necesitan investigaciones adicionales para comprender los mecanismos que podrían explicar estas diferencias.
Evaluar la soledad podría mejorar la identificación de pacientes vulnerables
Uno de los principales aportes de la investigación es su posible aplicación en los servicios de urgencias, donde la evaluación médica suele concentrarse en los síntomas físicos y las complicaciones inmediatas. Los autores consideran que incorporar preguntas breves sobre soledad durante la atención podría ayudar a identificar pacientes que necesitan intervenciones adicionales, especialmente cuando existen antecedentes de consumo de sustancias de alto riesgo.
En el estudio, los investigadores señalaron:
«Nuestros hallazgos sugieren que la soledad puede ser un factor psicosocial clínicamente relevante asociado con el consumo de sustancias de alto riesgo y puede ayudar a identificar a los pacientes que podrían beneficiarse de una mayor intervención y apoyo».
Asimismo, destacaron la importancia de integrar la evaluación de la soledad con tratamientos para los trastornos por consumo de sustancias basados en evidencia, servicios de apoyo y estrategias de reducción de daños.
«La integración de evaluaciones breves de la soledad en los flujos de trabajo de detección y derivación a servicios de urgencias puede mejorar la identificación de personas que requieren servicios más intensivos y orientados a la conexión», añadieron los autores.
De esta manera, los resultados respaldan la necesidad de contemplar no solo los aspectos físicos del consumo de sustancias, sino también el aislamiento social, el bienestar emocional y las redes de apoyo durante la atención de los pacientes.
Aunque los resultados muestran una asociación, el estudio no demuestra que la soledad cause el consumo de drogas ilícitas ni que consumir estas sustancias genere necesariamente mayor soledad. Debido a su diseño transversal, la investigación no permitió establecer cuál de estas condiciones ocurrió primero.
Además, la soledad se evaluó en un único momento durante la visita a urgencias, mientras que el consumo de sustancias se investigó retrospectivamente durante los tres meses previos. Los investigadores también reconocieron que el estigma asociado al consumo de drogas pudo ocasionar que algunos participantes no informaran completamente sobre su uso, lo que podría influir en los resultados.
Otra limitación fue que los participantes procedían de un solo hospital universitario urbano, por lo que los hallazgos no necesariamente representan a otras poblaciones o entornos clínicos. A pesar de estas limitaciones, la investigación destaca que la soledad podría ser una dimensión poco reconocida en la atención de personas con consumo de sustancias de alto riesgo.
Los autores concluyeron que incorporar su evaluación en los servicios de urgencias podría contribuir a fortalecer la identificación de pacientes vulnerables y facilitar su vinculación con atención especializada, acompañamiento psicosocial y estrategias de prevención de daños asociados al consumo de drogas.
