La Universidad Central del Caribe (UCC) anunció su incorporación a la iniciativa federal Advancing Nutrition Education Across the Medical Continuum, impulsada por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (HHS), convirtiéndose en la primera institución de Puerto Rico en participar en este esfuerzo dirigido a fortalecer la enseñanza de nutrición en la educación médica.
La institución figura entre las primeras 80 universidades estadounidenses que, según informó la UCC, asumieron el compromiso de incorporar al menos 40 horas de formación en nutrición durante los cuatro años de la carrera de medicina.
Sin embargo, la UCC supera este requisito al integrar 56 horas de educación nutricional distribuidas entre las etapas preclínica y clínica de su Escuela de Medicina, con el propósito de preparar profesionales capaces de orientar a sus pacientes sobre alimentación saludable, prevención y manejo de condiciones crónicas. La iniciativa federal surge ante la necesidad de fortalecer las competencias de los profesionales de la salud frente al creciente impacto de las enfermedades crónicas relacionadas con la alimentación, entre ellas la obesidad, la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares.
De acuerdo con datos difundidos por el HHS, se estima que un millón de estadounidenses fallecen anualmente por enfermedades crónicas relacionadas con la alimentación, una situación que evidencia la importancia de incorporar estrategias de prevención nutricional en la atención médica. A pesar de esta carga de enfermedad, la preparación de los futuros médicos en nutrición ha sido históricamente limitada. Según el organismo federal, muchos profesionales de la salud reconocen que no cuentan con la formación suficiente para ofrecer asesoramiento nutricional a sus pacientes.
En este contexto, fortalecer la educación médica representa una oportunidad para que la alimentación forme parte de las decisiones clínicas, no solamente como una recomendación general, sino como una herramienta complementaria para prevenir complicaciones y mejorar el manejo de distintas condiciones de salud.
Nutrición desde el primer año de medicina y no como una asignatura aislada
Uno de los principales componentes del programa de la UCC es la integración de conocimientos nutricionales a lo largo de toda la formación académica, permitiendo que los estudiantes desarrollen habilidades para evaluar los hábitos alimentarios de sus pacientes y ofrecer recomendaciones adaptadas a sus necesidades. “Integrar la nutrición en los cuatro años, y no en un curso aislado, cambia la manera en que nuestros estudiantes piensan sobre la prevención”, indicó el Dr. Harry Mercado, decano de la Escuela de Medicina de la UCC.
El especialista destacó que este enfoque también contempla los factores sociales y económicos que pueden influir en la alimentación. “Desde su primer año aprenden a preguntar qué come el paciente, si tiene acceso a alimentos y cómo ayudarle con recomendaciones que pueda seguir en su realidad”, explicó el Dr. Mercado.
De esta manera, la formación busca ir más allá de los conocimientos teóricos, incorporando aspectos como la seguridad alimentaria, la evaluación nutricional y la orientación individualizada, especialmente importantes en comunidades con dificultades para acceder a una alimentación adecuada.
La Dra. Waleska Crespo Rivera, presidenta de la Universidad Central del Caribe, destacó que la incorporación a esta iniciativa representa un avance para la institución y para la preparación de los profesionales que atenderán a pacientes tanto en Puerto Rico como en Estados Unidos. “Nos sentimos muy orgullosos de que nuestra Escuela de Medicina sea la primera de Puerto Rico en participar en esta iniciativa nacional”, expresó la presidenta.
Asimismo, subrayó que la educación nutricional debe entenderse como un componente importante de las estrategias de salud pública dirigidas a reducir la carga de enfermedad. “Es un paso afirmativo como estrategia de salud pública para prevenir la enfermedad y promover la salud, y una iniciativa clave para el manejo de las condiciones crónicas”, sostuvo la Dra. Crespo Rivera.
La presidenta añadió que los profesionales egresados de la institución prestan servicios en comunidades de Puerto Rico y Estados Unidos, tanto en español como en inglés, por lo que esta preparación podría contribuir a una atención más integral. “Estamos seguros que llegarán a sus pacientes debidamente preparados para discutir aspectos de alimentación necesarios con la misma solidez con la que educan sobre otros temas”, afirmó.
Aunque el compromiso federal comenzó en la Escuela de Medicina, la UCC decidió extender su enfoque de educación nutricional a otros programas académicos, con el objetivo de promover una formación interdisciplinaria.
Entre los programas que incorporan esta enseñanza se encuentran la Escuela de Quiropráctica, el Programa de Imágenes Médicas, el Programa de Consejería en Abuso de Sustancias y el programa graduado de Ciencias Biomédicas. Esta ampliación responde a la importancia de que diferentes profesionales de la salud comprendan la relación entre la alimentación, los factores de riesgo y el bienestar de los pacientes.
Además, la institución busca fortalecer una visión de atención en la que la prevención, la educación del paciente y el manejo de las enfermedades crónicas formen parte de la práctica profesional.
UCC reafirma su compromiso con la salud de Puerto Rico
La incorporación de la universidad a esta iniciativa coincide con la celebración de su 50 aniversario, un momento que, según su presidenta, reafirma la responsabilidad institucional de contribuir a mejorar la salud de las comunidades. “En nuestro 50 aniversario, esta selección reafirma nuestro compromiso de aportar a la salud y la calidad de vida de todos los puertorriqueños y de todas las personas a quienes servirán nuestros egresados, en Puerto Rico y en Estados Unidos”, reiteró la Dra. Crespo Rivera.
Con este compromiso, la Universidad Central del Caribe busca posicionar la educación nutricional como parte fundamental de la formación médica, promoviendo un enfoque que reconozca la alimentación como un factor relevante para la prevención, el tratamiento y el control de enfermedades crónicas.
