Las altas dosis de suplementos de omega-3, ampliamente promocionadas como una posible estrategia para prevenir el deterioro cognitivo y la enfermedad de Alzheimer, no demostraron mejorar la memoria ni la función cerebral en adultos mayores cognitivamente sanos con riesgo elevado de demencia, según los resultados de un nuevo ensayo clínico.
El estudio, liderado por investigadores de la Universidad del Sur de California y publicado recientemente, evaluó el efecto de la suplementación con ácido docosahexaenoico (DHA), uno de los principales componentes de los ácidos grasos omega-3, en personas mayores de entre 55 y 80 años.
Los hallazgos sugieren que, aunque el DHA logró penetrar el sistema nervioso central, esto no se tradujo en beneficios clínicos medibles. “Nuestros resultados no respaldan el uso de suplementos de aceite de pescado como medida preventiva contra el Alzheimer”, afirmó el investigador principal, el Dr. Hussein N. Yassine, director del Centro para la Salud Cerebral Personalizada de la Universidad del Sur de California.
El DHA llegó al cerebro, pero no mejoró la cognición
El ensayo de fase 2a incluyó a 365 adultos mayores con función cognitiva normal y baja ingesta de omega-3 al inicio del estudio. Casi la mitad de los participantes eran portadores del gen APOE ε4, una variante genética asociada con un mayor riesgo de desarrollar enfermedad de Alzheimer.
Todos los participantes presentaban al menos un factor de riesgo cardiovascular o de demencia, como obesidad, hipertensión, dislipidemia o sedentarismo. Los investigadores asignaron aleatoriamente a los participantes para recibir una dosis alta de DHA (2 gramos diarios) o un placebo durante un período de 24 meses.
Una parte de los participantes aceptó someterse a punciones lumbares para analizar el líquido cefalorraquídeo (LCR) y determinar si el DHA alcanzaba efectivamente el cerebro. A los seis meses, los investigadores observaron un aumento del 17 % en los niveles de DHA en el LCR en el grupo tratado, confirmando que el nutriente había logrado penetrar el sistema nervioso central.
Sin embargo, tras dos años de seguimiento, no se encontraron diferencias significativas entre el grupo que recibió DHA y el grupo placebo en aspectos como:
- Volumen del hipocampo, región cerebral clave para la memoria.
- Memoria inmediata y diferida.
- Atención y lenguaje.
- Habilidades visuoespaciales y constructivas.
- Puntuaciones globales en pruebas neuropsicológicas.
Asimismo, el estado genético APOE ε4 no modificó la respuesta al tratamiento.
Los omega-3 podrían no ser suficientes por sí solos
Los investigadores señalaron que el hecho de que el DHA llegara al cerebro sin producir beneficios cognitivos sugiere que modificar únicamente la composición de las membranas neuronales podría ser insuficiente para prevenir la neurodegeneración.
Según los autores, factores como la salud metabólica, los hábitos alimentarios, el perfil genético y otros procesos biológicos asociados al envejecimiento podrían influir en la manera en que el cerebro utiliza los ácidos grasos omega-3.
Además, plantearon que la suplementación con DHA como monoterapia podría no ser suficiente cuando existen múltiples mecanismos implicados en el desarrollo de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.
Los autores consideran que estos resultados deberían orientar futuras investigaciones hacia una mejor comprensión del metabolismo cerebral del DHA y ayudar a identificar qué grupos de pacientes podrían beneficiarse realmente de este tipo de intervenciones.
También sugieren que los próximos ensayos podrían centrarse en personas con neurodegeneración temprana o deterioro cognitivo inicial, quienes podrían presentar cambios más medibles que los adultos mayores cognitivamente sanos. Aunque los suplementos fueron bien tolerados y la frecuencia de eventos adversos fue similar entre ambos grupos, los investigadores concluyen que, con la evidencia disponible, las altas dosis de omega-3 no pueden recomendarse como una estrategia preventiva eficaz contra la enfermedad de Alzheimer en adultos mayores sanos.
