Un nuevo estudio sugiere que el consumo de alimentos ultraprocesados podría tener un impacto negativo en el cerebro, incluso en personas que mantienen una dieta saludable como la mediterránea. Los hallazgos apuntan a que no solo importa qué se come, sino también cómo están procesados los alimentos.
La investigación, realizada en Australia con más de 2.100 adultos entre 40 y 70 años, encontró que por cada aumento del 10 % en el consumo de alimentos ultraprocesados, se registró:
- Una disminución en los puntajes de atención cognitiva
- Un aumento en el riesgo de demencia
Este incremento equivale aproximadamente a 150 gramos diarios, es decir, una porción común de productos como papas fritas, cereales azucarados o comidas congeladas.
Según los investigadores, esta asociación se mantuvo incluso en personas que seguían una dieta mediterránea, considerada una de las más saludables.
El problema no es solo la dieta
Uno de los hallazgos más relevantes es que el impacto negativo no se explica únicamente por la mala calidad nutricional, sino por el nivel de ultraprocesamiento en sí.
Estos productos suelen:
- Perder su estructura natural
- Incluir aditivos y compuestos artificiales
- Generar efectos potencialmente dañinos en el organismo
Los autores destacan que el procesamiento podría ser un factor independiente que influye en la relación entre alimentación y salud cerebral.
Curiosamente, el estudio no encontró una relación significativa entre el consumo de ultraprocesados y la memoria. Sin embargo, los expertos advierten que la atención es una función clave que sustenta otros procesos cognitivos como el aprendizaje y la formación de recuerdos.
Esto sugiere que las alteraciones en la atención podrían ser una señal temprana de deterioro cognitivo.
Un problema creciente en la salud pública
Los alimentos ultraprocesados representan hasta el 60 % de la dieta en algunos países y han sido previamente asociados con:
- Enfermedades cardiovasculares
- Cáncer
- Mayor mortalidad
- Deterioro cognitivo acelerado
Aunque los resultados deben interpretarse con cautela por basarse en datos autoinformados, los investigadores coinciden en que se necesitan más estudios para entender mejor esta relación.
Este estudio refuerza la idea de que reducir el consumo de alimentos ultraprocesados podría ser clave no solo para la salud física, sino también para proteger la salud cerebral. Más allá de seguir una dieta equilibrada, prestar atención al grado de procesamiento de los alimentos podría marcar una diferencia en el riesgo de desarrollar demencia a largo plazo.
