El VIH y su impacto en la salud oral: un reto médico que exige prevención activa

En una conversación exclusiva con el Dr. Ramón González, exrector de la Universidad de Puerto Rico y reconocido experto en medicina oral, se profundizó en un tema de gran relevancia: el impacto del VIH en la salud bucal. El Dr. González, quien también es profesor en la Escuela de Medicina Dental de la UPR y miembro del Centro Comprensivo de Cáncer, explicó las múltiples manifestaciones orales asociadas con el VIH, subrayando la importancia de la detección temprana y el tratamiento adecuado para prevenir complicaciones mayores.

Manifestaciones orales del VIH: un desafío constante

El VIH, al afectar el sistema inmunológico, deja a los pacientes más susceptibles a una serie de infecciones orales. Según el Dr. González, las afecciones más comunes incluyen la candidiasis oral (un hongo que se prolifera en la boca) y las lesiones periodontales, que afectan las encías, el hueso que sostiene los dientes y los ligamentos dentales. «Aunque la candidiasis ha disminuido con el uso de los nuevos medicamentos antirretrovirales, sigue siendo una de las condiciones orales más frecuentes en los pacientes VIH positivos», explicó el experto.

Además, las lesiones periodontales en personas con VIH son mucho más comunes que en la población general. «Estas lesiones afectan las encías y, si no se tratan adecuadamente, pueden llevar a la pérdida de dientes debido a la acumulación de bacterias en las encías», comentó el Dr. González, destacando que el VIH crea un ambiente propenso para el crecimiento descontrolado de bacterias y hongos en la cavidad oral.

La relación entre carga viral y complicaciones orales

El Dr. González también detalló cómo el nivel de carga viral de una persona influye directamente en la aparición de problemas orales. «A mayor carga viral, mayor es la probabilidad de que el paciente desarrolle lesiones orales. Lo mismo ocurre con la disminución de las células CD4, que son esenciales para mantener un sistema inmunológico fuerte. Cuanto más bajos son estos niveles, más difícil es para el cuerpo controlar las infecciones orales», explicó.

Entre las infecciones oportunistas que pueden aparecer en estos casos, el Dr. González mencionó el sarcoma de Kaposi, un tipo de cáncer que puede desarrollarse en la cavidad bucal y que es considerado un indicador clave para el diagnóstico de SIDA. «El sarcoma de Kaposi es una de las primeras lesiones que aparece en la boca, aunque también puede presentarse en otras áreas del cuerpo», agregó.

Prevención y tratamiento: la clave está en la higiene oral

A pesar de los avances en los tratamientos antirretrovirales, el Dr. González enfatizó que la prevención sigue siendo crucial. «Los nuevos medicamentos han mejorado significativamente el estado inmunológico de los pacientes, pero la clave para evitar las complicaciones orales sigue siendo una correcta higiene oral», señaló. Destacó la importancia de cepillarse los dientes regularmente, usar hilo dental para limpiar entre los dientes y realizar visitas periódicas al dentista. «La acumulación de bacterias entre los dientes y las encías es uno de los mayores problemas para los pacientes con VIH, por lo que la higiene oral adecuada puede marcar la diferencia», aseguró el experto.

El Dr. González también subrayó que muchas de las complicaciones orales son prevenibles si se detectan a tiempo. «Visitar al dentista cada seis meses es fundamental. Además, los médicos deben estar atentos a las manifestaciones orales del VIH durante sus evaluaciones», indicó. La detección temprana y el tratamiento de afecciones como la candidiasis pueden prevenir que estas se conviertan en problemas más graves.

El papel de los profesionales de la salud: un enfoque integral

En cuanto a la importancia de la detección y el seguimiento, el Dr. González destacó que es esencial que los médicos no solo se centren en el tratamiento de los síntomas del VIH, sino que también revisen la cavidad oral de los pacientes. «Las lesiones orales no siempre se perciben de inmediato, por lo que es importante que los profesionales de la salud recomienden a sus pacientes visitar al dentista regularmente», concluyó.

En resumen, el Dr. González hizo un llamado a la prevención, la educación y el enfoque integral en el manejo de la salud de los pacientes con VIH. La salud oral es una pieza fundamental en su bienestar general, y su cuidado adecuado puede prevenir complicaciones graves y mejorar la calidad de vida de los afectados por el VIH.

Este diálogo resalta la importancia de la salud oral en el tratamiento del VIH, un aspecto a menudo pasado por alto, pero fundamental para el manejo integral de la enfermedad. La prevención, el tratamiento temprano y el mantenimiento de una higiene oral adecuada son pasos esenciales para asegurar el bienestar de los pacientes VIH positivos.