En un avance innovador en el tratamiento del párkinson, dos ensayos clínicos realizados en América y Japón han mostrado resultados prometedores mediante trasplantes de células madre. A pesar de ser una intervención en una muestra reducida de pacientes, los resultados iniciales demuestran que este tratamiento no solo es seguro, sino que también podría mejorar significativamente algunos síntomas como los movimientos involuntarios, que son característicos de esta enfermedad neurodegenerativa.
Los estudios que involucraron a un total de 19 pacientes, utilizaron células madre reprogramadas para crear neuronas productoras de dopamina, el neurotransmisor clave en el control motor. La falta de dopamina en el cerebro es la principal causa del párkinson, lo que provoca rigidez, temblores y dificultades en el movimiento.
En este caso, los investigadores implantaron estas neuronas funcionales en el cerebro de los pacientes, específicamente en el putamen, una estructura clave en el control motor, donde las neuronas dopaminérgicas se destruyen debido a la enfermedad.
Avances prometedores con trasplantes de células madre
Uno de los estudios, dirigido por un equipo de científicos japoneses, se centró en células madre reprogramadas a partir de células de la sangre de un donante. Estos trasplantes demostraron que las neuronas implantadas comenzaron a producir dopamina, y lo hicieron sin generar tumores, que era una de las principales preocupaciones con este tipo de tratamiento experimental. Los resultados, publicados en la prestigiosa revista Nature, refuerzan la viabilidad de este enfoque en la medicina regenerativa.
Por otro lado, un segundo ensayo realizado en América del Norte, involucró un fármaco experimental basado en células madre embrionarias. Este tratamiento también mostró resultados positivos, con los trasplantes de neuronas dopaminérgicas sobreviviendo en el cerebro de los pacientes y sin causar los movimientos involuntarios, un temor común asociado a este tipo de intervención.
Aunque el objetivo principal de estos ensayos era demostrar la seguridad del trasplante, los resultados han sido alentadores. En el estudio estadounidense, por ejemplo, los movimientos involuntarios de los pacientes se redujeron hasta en un 50% después de 18 meses de seguimiento. Por otro lado, el ensayo japonés también mostró mejoras con los pacientes, experimentando una significativa mejoría en la producción de dopamina, tanto con la medicación habitual como sin ella.
El neurocirujano Andrés Lozano, uno de los principales investigadores en el estudio de América, subraya que este tratamiento no es una cura para el párkinson, sino una forma de mejorar los síntomas al «reponer» las neuronas dopaminérgicas perdidas.
Este enfoque tiene el potencial de reconstruir los circuitos cerebrales dañados, una posibilidad que no es viable con tratamientos actuales, como la estimulación cerebral profunda, que requiere implantes de electrodos en el cerebro.
El futuro de las terapias celulares en esta enfermedad
Este avance es especialmente relevante porque el tratamiento con células madre podría ofrecer una alternativa más natural y menos invasiva a las terapias actuales. Además, el uso de células madre estandarizadas, abre la puerta a terapias que no dependen de células personalizadas, lo que podría reducir costos y aumentar la accesibilidad a estos tratamientos para una mayor cantidad de pacientes.
Sin embargo, los investigadores advierten que los ensayos todavía están en fases tempranas. Aunque los resultados iniciales son prometedores, se requiere de más estudios y ensayos clínicos con muestras más grandes de pacientes para validar de manera definitiva la efectividad y seguridad a largo plazo de estos trasplantes.
