La contaminación del aire no solo representa un riesgo para la salud respiratoria y cardiovascular, sino que también podría influir de forma significativa en la evolución de la artritis reumatoide (AR). Así lo revela un nuevo estudio publicado en Annals of the Rheumatic Diseases, que encontró que la exposición a niveles elevados de material particulado fino (PM2.5) se relaciona con una mayor actividad de la enfermedad y un incremento en la frecuencia de los brotes.
La investigación, liderada por el Dr. Eun Bong Lee, de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional de Seúl, analizó datos de más de mil pacientes con artritis reumatoide durante un seguimiento de cuatro años, estableciendo una asociación entre la calidad del aire y el comportamiento clínico de la enfermedad.
Los investigadores evaluaron a 1.070 pacientes con artritis reumatoide entre 2021 y 2024, acumulando 12.583 consultas ambulatorias durante el período de seguimiento. Para estimar la exposición ambiental utilizaron registros oficiales de contaminación atmosférica de las 17 regiones administrativas de Corea del Sur. Los resultados mostraron que por cada incremento de 6 μg/m³ en la concentración de PM2.5, las probabilidades de presentar un brote de artritis reumatoide aumentaron un 11 %.
Asimismo, cada incremento de 10 μg/m³ de PM2.5 se asoció con un aumento significativo en la puntuación del Disease Activity Score de 28 articulaciones (DAS28), uno de los principales indicadores utilizados para medir la actividad de la enfermedad.
Aunque otros contaminantes, como las partículas PM10, los óxidos de nitrógeno y el ozono, mostraron una tendencia similar, las asociaciones no alcanzaron significación estadística, lo que posicionó a las partículas finas como el principal determinante ambiental observado en el estudio.
Además de analizar contaminantes individuales, el equipo examinó el Índice de Calidad del Aire (AQI), que integra distintos contaminantes atmosféricos. El análisis mostró que, por cada incremento de una desviación estándar en el AQI, el riesgo de sufrir un brote aumentó 11,5 %, mientras que la actividad de la enfermedad también se incrementó de forma significativa.
Los investigadores observaron además que otros indicadores clínicos, como el Clinical Disease Activity Index (CDAI) y el número de articulaciones inflamadas o dolorosas, siguieron el mismo patrón. Las concentraciones de PM2.5 variaron según la estación del año, registrándose los valores más altos durante marzo, mientras que el AQI alcanzó su punto máximo en enero.
Expertos destacan el papel de la contaminación en la artritis reumatoide
En un editorial que acompañó la publicación, el Dr. Jeffrey Sparks, de Mass General Brigham, calificó los hallazgos como «impactantes» y señaló que la investigación fortalece la evidencia sobre el papel de los contaminantes inhalados en las enfermedades autoinmunes. «La contaminación ahora conecta tanto la patogénesis como la progresión de la artritis reumatoide. Estos hallazgos enfatizan cómo los contaminantes inhalados pueden impulsar la enfermedad y posiblemente otros procesos autoinmunes».
El especialista recordó que el tabaquismo ya se reconoce como uno de los principales factores de riesgo para desarrollar artritis reumatoide y sugirió que la exposición continua a contaminantes ambientales podría contribuir también a otras manifestaciones de la enfermedad, como la enfermedad pulmonar intersticial.
Algunos factores clínicos podrían reducir el impacto de la contaminación
El estudio identificó que ciertos grupos de pacientes parecían experimentar un menor efecto negativo asociado a la exposición a PM2.5.
Entre ellos se encontraron:
- Hombres.
- Personas con antecedentes de tabaquismo.
- Pacientes con enfermedad renal crónica.
- Quienes recibían fármacos modificadores de la enfermedad (DMARDs).
- Pacientes en tratamiento con glucocorticoides.
Los autores señalaron que estos resultados requieren mayor investigación para comprender los posibles mecanismos biológicos involucrados. Los investigadores reconocieron que el trabajo presenta algunas limitaciones importantes. La exposición individual a los contaminantes se estimó utilizando los promedios regionales de calidad del aire, por lo que no fue posible conocer la exposición real de cada participante.
Además, no se incluyeron datos sobre comorbilidades pulmonares, un factor que podría influir en la relación entre contaminación y artritis reumatoide. Finalmente, al tratarse de una población exclusivamente coreana, los resultados deberán confirmarse en otros países y contextos antes de extrapolarse a nivel global.
Los hallazgos respaldan la creciente evidencia de que los factores ambientales desempeñan un papel importante no solo en el desarrollo, sino también en la evolución de la artritis reumatoide. Para los investigadores, incorporar la exposición a la contaminación atmosférica dentro de la evaluación clínica podría ayudar a identificar pacientes con mayor riesgo de exacerbaciones y favorecer estrategias preventivas, especialmente durante períodos de peor calidad del aire.
