“Con el tratamiento de cáncer no finaliza el cuidado del cáncer”. Bajo esa premisa, especialistas del Programa de Control Comprensivo de Cáncer del Centro Comprensivo de Cáncer de la Universidad de Puerto Rico impulsan una nueva conversación sobre la sobrevivencia oncológica, una etapa donde el seguimiento médico, la salud emocional y la calidad de vida continúan siendo esenciales incluso después de completar las terapias.
Actualmente, Puerto Rico cuenta con más de 148 mil sobrevivientes de cáncer, mientras cada año se diagnostican más de 5 mil nuevos casos en la isla, una realidad que ha aumentado la necesidad de orientación, acompañamiento y servicios dirigidos tanto a pacientes como a cuidadores.
Marta Sánchez, Directora del Programa de Control Comprensivo de Cáncer del Centro Comprensivo de Cáncer UPR, explicó que muchas personas terminan el tratamiento sin conocer cómo debe continuar su seguimiento clínico y emocional. “Luego que una persona finaliza un tratamiento de cáncer, quedan muchas lagunas. Falta información de qué voy a hacer luego”, señaló.
Ante esa necesidad, el programa desarrolló el foro educativo “Tú eres el protagonista de tu bienestar”, una iniciativa gratuita que llevará orientación sobre sobrevivencia del cáncer a distintas regiones de Puerto Rico, incluyendo Ponce y Mayagüez.
La sobrevivencia también requiere seguimiento médico y emocional
Los especialistas enfatizaron que la sobrevivencia no comienza cuando termina el tratamiento, sino desde el momento mismo del diagnóstico. A partir de ahí, el paciente entra en un proceso continuo de vigilancia clínica, adaptación emocional y promoción de estilos de vida saludables.
El Dr. Luis A. Rosario, educador en Salud Pública, destacó que muchos sobrevivientes desconocen cuáles pruebas deben continuar realizándose, cómo manejar posibles efectos secundarios o qué hábitos pueden ayudar a reducir complicaciones futuras. “A pesar de haber sobrevivido el cáncer, es una nueva etapa que empieza luego”, explicó el educador.
Dentro del foro se abordarán temas como nutrición, actividad física, manejo emocional, prevención y planes de cuidado de sobrevivencia, un documento clínico que orienta al paciente sobre el seguimiento médico que debe mantener tras completar sus terapias.
Los expertos también alertaron sobre el impacto psicológico que permanece después del cáncer. El miedo a una recurrencia, la ansiedad y la incertidumbre continúan presentes en muchos sobrevivientes incluso años después del tratamiento. “Ese aspecto emocional de incertidumbre, de si la condición regresa, va a estar latente”, advirtió el Dr. Rosario.
El cuidador también enfrenta desgaste físico y emocional
Uno de los enfoques centrales del foro será el rol del cuidador, una figura que los especialistas consideran fundamental durante todo el proceso oncológico. El cuidador no siempre es un familiar directo. Puede tratarse de un amigo, vecino o compañero de trabajo que acompaña al paciente durante su tratamiento y recuperación.
La Dra. Sánchez subrayó que el cuidador también enfrenta agotamiento emocional y necesita espacios de apoyo y educación. “Para poder cuidar, tiene que cuidarse”.
Muchos cuidadores desarrollan altos niveles de ansiedad, estrés y cansancio mientras acompañan al paciente, una situación que incluso puede afectar la adherencia al tratamiento y la dinámica familiar. Por ello, los foros integrarán herramientas para el manejo emocional del cuidador, educación sobre el diagnóstico y estrategias para afrontar la carga psicológica asociada al cáncer.
Puerto Rico busca ampliar el acceso a educación oncológica
Los encuentros educativos se celebrarán el 30 de mayo en Ponce y el 6 de junio en Mayagüez, como parte de un esfuerzo por descentralizar los servicios educativos relacionados con el cáncer y llevar orientación a distintas regiones de la isla.
Los organizadores recalcaron que muchas veces este tipo de actividades se concentra en el área metropolitana, dejando fuera a sobrevivientes y cuidadores de otras zonas del país. “El sobreviviente de cáncer está alrededor de toda la isla”, sostuvo el Dr. Rosario.
El evento incluirá conferencias, mesas educativas y orientación multidisciplinaria gratuita para pacientes, sobrevivientes y cuidadores.
La Dra. Sánchez envió además un mensaje esperanzador a quienes recientemente recibieron un diagnóstico oncológico. “Desde el momento uno del diagnóstico le llamamos sobrevivientes”, concluyó.
