Una nueva herramienta basada en inteligencia artificial (IA) podría cambiar el panorama de la infertilidad masculina severa. Se trata del sistema Star (Sperm Track and Recovery), desarrollado por investigadores de la Universidad de Columbia para localizar espermatozoides extremadamente escasos en hombres diagnosticados con azoospermia, una condición en la que aparentemente no existen células espermáticas en el semen.
La tecnología ya permitió el embarazo de una pareja que llevaba años intentando concebir y cuyos especialistas consideraban mínimas las probabilidades de lograr un hijo biológico.
El sistema combina microfluidos, análisis de imágenes de alta velocidad y algoritmos de aprendizaje automático capaces de revisar cientos de imágenes por segundo para identificar un único espermatozoide entre restos celulares y otros fragmentos biológicos.
Según el Dr. Zev Williams, director del Centro de Fertilidad de la Universidad de Columbia, la inspiración surgió tras observar cómo la IA se utiliza en astronomía para detectar estrellas difíciles de identificar. “Estamos encontrando algo que antes no podíamos ver”, afirmó el especialista.
Hasta 40 veces más detección que la búsqueda manual
En pruebas iniciales, Star logró identificar hasta 40 veces más espermatozoides que los métodos convencionales realizados manualmente por técnicos especializados. Además, el sistema habría alcanzado una sensibilidad del 100 % para detectar células espermáticas individuales.
Los investigadores aseguran que, entre los últimos 175 pacientes evaluados con esta tecnología, se encontraron espermatozoides en casi el 30 % de hombres que previamente habían sido considerados sin posibilidades de paternidad biológica. La infertilidad masculina participa en hasta la mitad de los casos de dificultad para concebir, mientras que la azoospermia afecta aproximadamente al 1 % de los hombres en el mundo.
Aunque especialistas advierten que aún se necesitan más estudios clínicos para validar plenamente la técnica, expertos consideran que este tipo de herramientas podría marcar un nuevo capítulo en la medicina reproductiva de precisión.
