Las organizaciones de la sociedad civil en Sudáfrica alertaron que el retiro gradual del financiamiento del Plan de Emergencia del Presidente de Estados Unidos para el Alivio del Sida (PEPFAR) está comenzando a afectar de manera significativa los programas de prevención y atención del VIH, especialmente entre adolescentes, mujeres y poblaciones clave.
El gobierno de Estados Unidos confirmó que iniciará la eliminación progresiva de su apoyo financiero, que supera los 400 millones de dólares anuales, poniendo fin a una colaboración de más de dos décadas que contribuyó al fortalecimiento de la respuesta sudafricana frente al VIH.
El país con mayor número de personas que viven con VIH
Sudáfrica continúa siendo el país con la mayor carga mundial de VIH, con aproximadamente 8 millones de personas que viven con la infección, lo que representa cerca del 12,7 % de su población.
Durante los últimos 20 años, el programa PEPFAR ha sido uno de los principales pilares del control del VIH en el país y, a nivel global, se le atribuye haber contribuido a salvar más de 20 millones de vidas.
De acuerdo con el Departamento de Estado de Estados Unidos, la mayoría de los programas financiados concluirán antes de finalizar septiembre de 2026, mientras que parte del apoyo al personal crítico se mantendrá hasta marzo de 2027.
Prevención y servicios comunitarios, entre los más afectados
Aunque el gobierno sudafricano señaló que el financiamiento de PEPFAR representaba aproximadamente el 17 % del presupuesto nacional destinado al VIH, aclaró que la adquisición de medicamentos antirretrovirales depende en su mayoría de recursos propios y del Fondo Mundial.
No obstante, el retiro de los recursos ha generado importantes consecuencias en otros componentes del sistema de salud.
Diversos programas comunitarios en 27 distritos del país han reducido o suspendido sus actividades, mientras que centros de apoyo han cerrado y numerosos trabajadores sanitarios y voluntarios han perdido sus empleos.
El portavoz del Departamento de Salud de Sudáfrica, Foster Mohale, explicó que las autoridades comenzaron a implementar un plan de autosuficiencia desde que Estados Unidos congeló parte de la ayuda internacional y canceló subvenciones de USAID en 2025, con el objetivo de reducir el impacto del retiro del financiamiento.
Según Tendai Mafuma, investigadora principal de la organización Section27, la presión sobre el sistema sanitario ha obligado a modificar las prioridades. «A medida que el sistema de salud comenzó a sentir la presión, la respuesta fue priorizar la continuidad del tratamiento por encima de la prevención», afirmó.
Esta situación ha afectado especialmente los programas de profilaxis preexposición (PrEP) y las estrategias comunitarias dirigidas a poblaciones con mayor riesgo de adquirir el VIH.
La organización Anova Health Institute informó que suspendió los programas financiados por PEPFAR y desvinculó a cerca de 3.000 trabajadores de la salud desde el año pasado.
Por su parte, la especialista en salud pública Kate Rees advirtió que la distribución comunitaria de PrEP y otros servicios preventivos se ha visto seriamente limitada. «La prevención comunitaria es fundamental para llegar a las personas que más la necesitan», señaló.
Adolescentes y poblaciones clave concentran el mayor riesgo
Las organizaciones que monitorean el impacto de los recortes coinciden en que las primeras consecuencias recaen sobre grupos históricamente vulnerables.
Entre los más afectados se encuentran niños, adolescentes, mujeres jóvenes, así como hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, personas que usan drogas y otras poblaciones consideradas prioritarias para los programas de prevención del VIH.
Los expertos advierten que la reducción de las intervenciones preventivas podría comprometer los avances alcanzados durante las últimas dos décadas y aumentar el riesgo de nuevas infecciones si no se desarrollan mecanismos sostenibles de financiación nacional e internacional.
