Una mujer de 67 años desarrolló una grave alteración sanguínea potencialmente mortal tras ingerir accidentalmente un removedor de esmalte con nitritos conocido comercialmente como “Jungle Juice”, un producto asociado a los llamados “poppers”.
La paciente llegó inconsciente y con marcada cianosis al servicio de emergencias luego de consumir gran parte de una botella de 30 mL que confundió con una bebida alcohólica durante una actividad familiar. Minutos después comenzó a presentar caídas, desorientación y deterioro progresivo del estado mental.
Al ingreso, los médicos documentaron una saturación de oxígeno de apenas 85% pese a recibir oxígeno de alto flujo, además de hipotensión severa y un llamativo color marrón oscuro en las muestras de sangre, uno de los signos clásicos de la methemoglobinemia.
Los análisis confirmaron niveles de metahemoglobina superiores al 30 %, considerados compatibles con intoxicación grave. La paciente también presentó una marcada discrepancia entre la presión de oxígeno arterial y la saturación real de hemoglobina, fenómeno conocido como “PaO2-saturation gap”, altamente sugestivo de hemoglobinopatía tóxica.
La methemoglobinemia ocurre cuando el hierro de la hemoglobina pasa del estado ferroso al férrico, impidiendo el transporte adecuado de oxígeno y provocando una especie de “anemia funcional” que no mejora con oxígeno suplementario.
En este caso, el compuesto responsable fue nitrito de isobutilo, un químico utilizado en productos comercializados como ambientadores, limpiadores o removedores de esmalte para evadir restricciones legales sobre los “poppers”.
Los especialistas administraron azul de metileno intravenoso, el tratamiento estándar para revertir la oxidación de la hemoglobina. Debido a la gravedad del cuadro y la ausencia de respuesta inmediata, fue necesaria una segunda dosis.
Los autores destacaron que la paciente presentó varios de los hallazgos clásicos de esta intoxicación: cianosis refractaria, sangre color chocolate, hipoxemia que no respondía al oxígeno y alteración neurológica aguda.
Además, advirtieron sobre el aumento reciente de casos de intoxicación por nitritos y metahemoglobinemia, incluyendo intentos suicidas relacionados con productos promovidos en redes sociales y foros de internet.
El caso también subraya los riesgos asociados a la amplia disponibilidad de estos compuestos químicos, que continúan comercializándose mediante vacíos regulatorios bajo nombres aparentemente inofensivos.
Los investigadores enfatizaron que el reconocimiento temprano de la methemoglobinemia puede ser decisivo para evitar daño cerebral, coma o muerte, especialmente cuando la exposición ocurre por ingestión y no por inhalación, como sucede habitualmente con los “poppers”.
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