El envejecimiento no ocurre al mismo ritmo en todo el organismo. Un estudio publicado en Nature Medicine desarrolló una herramienta basada en más de 7.000 proteínas plasmáticas capaz de estimar la edad biológica de más de 40 tipos de células a partir de una simple muestra de sangre. El modelo fue entrenado y validado con datos de 60.542 personas, convirtiéndose en uno de los análisis más completos realizados sobre envejecimiento celular.
Los investigadores encontraron que entre el 20 % y el 25 % de las personas presentaban envejecimiento acelerado en un único tipo celular, mientras que entre el 1 % y el 3 % mostraban envejecimiento simultáneo en diez o más tipos de células. Además, quienes mantenían hábitos saludables —como no fumar, hacer ejercicio regularmente, dormir al menos siete horas y mantener un peso adecuado— presentaban perfiles celulares biológicamente más jóvenes que quienes fumaban y tenían obesidad.
El estudio también demostró que el envejecimiento de determinadas células puede anticipar enfermedades específicas. Un envejecimiento extremo de los astrocitos, células de soporte del cerebro, triplicó el riesgo de desarrollar enfermedad de Alzheimer en personas con dos copias de la variante genética APOE4, mientras que conservar astrocitos biológicamente jóvenes redujo ese riesgo en más del 60 %.
Asimismo, quienes presentaban un envejecimiento acelerado de las células musculares esqueléticas tuvieron un riesgo 12,7 veces mayor de desarrollar esclerosis lateral amiotrófica (ELA), y los fumadores con envejecimiento extremo del epitelio respiratorio mostraron un 58 % más riesgo de cáncer de pulmón que los fumadores sin esa alteración celular.
Los autores concluyen que estas «firmas» proteómicas del envejecimiento podrían convertirse en una nueva herramienta para identificar de forma temprana a las personas con mayor riesgo de enfermedades neurodegenerativas, cardiovasculares y oncológicas. Además de mejorar la predicción del riesgo individual, esta estrategia abre la puerta a desarrollar tratamientos dirigidos a retrasar el envejecimiento de células específicas antes de que aparezca la enfermedad.
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