La detección temprana de la hiperbilirrubinemia neonatal, una condición frecuente que, sin tratamiento oportuno, puede generar complicaciones neurológicas, sigue siendo un reto en los recién nacidos atendidos en el domicilio.
Un estudio reciente realizado en los Países Bajos sugiere que el cribado universal con bilirrubina transcutánea (BTC), aplicado por parteras durante las visitas domiciliarias, mejora de forma significativa la identificación de neonatos que requieren fototerapia y, además, resulta una estrategia rentable.
Tradicionalmente, la inspección visual ha sido el método de primera línea para detectar ictericia en este entorno. Sin embargo, los investigadores señalan que esta práctica es poco fiable y puede retrasar el inicio del tratamiento.
Con el objetivo de evaluar alternativas, el estudio analizó los resultados clínicos, los costos y la conveniencia para los usuarios del cribado universal de BTC frente a la inspección visual.
El trabajo se desarrolló entre julio de 2021 y junio de 2023 en nueve consultas de obstetricia de los Países Bajos e incluyó a 2314 neonatos (casi) a término, con una edad gestacional igual o superior a 35 semanas, atendidos en su hogar por parteras.
En cada visita, las profesionales realizaron primero una evaluación visual y luego midieron la bilirrubina transcutánea en el esternón del recién nacido. Cuando alguna de estas pruebas lo indicaba, se procedía a la medición de bilirrubina en sangre mediante punción del talón.
Los resultados mostraron que el 3,4 % de los neonatos presentó niveles de bilirrubina en sangre por encima del umbral de tratamiento establecido por la guía nacional. De estos casos, 28 fueron detectados únicamente gracias al cribado con BTC y no habrían sido identificados mediante inspección visual, una diferencia estadísticamente significativa.
Aunque el método transcutáneo no detectó a siete neonatos que sí fueron identificados visualmente, estos casos se atribuyeron a errores en la interpretación de las lecturas o a sobreestimaciones en los análisis de laboratorio.
En términos de procedimientos invasivos, el cribado universal con BTC implicó un mayor número de punciones del talón en comparación con la inspección visual (244 frente a 142). No obstante, un análisis de sensibilidad reveló que aplicar la BTC de forma selectiva sólo en neonatos con ictericia visible redujo significativamente el número de punciones adicionales, sin comprometer la capacidad diagnóstica.
Desde el punto de vista económico, el modelo analítico de decisiones mostró que el cribado universal con BTC generó un ahorro aproximado de 15 euros por neonato, lo que refuerza su viabilidad como estrategia de salud pública en la atención neonatal domiciliaria.
Los autores concluyen que el cribado universal de bilirrubina transcutánea permite identificar a más recién nacidos que requieren tratamiento para la hiperbilirrubinemia y es una alternativa rentable frente a la inspección visual. Además, destacan que un enfoque selectivo podría equilibrar mejor la precisión diagnóstica con la reducción de procedimientos invasivos, ofreciendo una opción práctica y segura para el cuidado neonatal en el hogar.
