Los microplásticos, diminutas partículas derivadas de la degradación de materiales plásticos, ya no solo están presentes en el aire, el agua o el suelo. Investigaciones recientes sugieren que también se acumulan en el cuerpo humano, incluido el cerebro.
Un estudio reciente encontró que las concentraciones de microplásticos en el cerebro humano han aumentado aproximadamente un 50 % en los últimos ocho años, un hallazgo que ha encendido las alertas en la comunidad científica.
“Nunca habría imaginado que fuera tan alto”, afirmó Matthew Campen, PhD, autor principal del estudio y profesor distinguido del College of Pharmacy de la Universidad de Nuevo México. “Ciertamente no me siento cómodo sabiendo que hay tanto plástico en mi cerebro”.
Cantidades sorprendentes de plástico en el cerebro
Los microplásticos son partículas extremadamente pequeñas de polímeros que se originan cuando los productos plásticos se degradan. Estas partículas se han detectado en diversos órganos humanos, incluyendo:
- Riñones
- Placenta
- Testículos
- Hígado
Sin embargo, los investigadores encontraron que la acumulación en el cerebro puede ser incluso mayor que en otros órganos. Según explicó Campen, el peso total de microplásticos presentes en el cerebro humano podría ser equivalente al de una cuchara plástica completa, lo que ilustra la magnitud del problema.
Uno de los hallazgos más llamativos del estudio es que las personas diagnosticadas con demencia presentaban hasta diez veces más microplásticos en el cerebro en comparación con individuos sin esta condición. No obstante, los investigadores subrayan que el estudio no demuestra una relación causal directa entre la acumulación de microplásticos y el desarrollo de demencia. Aún se requieren más investigaciones para determinar si estas partículas contribuyen a los síntomas neurológicos o si su presencia responde a otros factores.
Un problema creciente en el ambiente
Los expertos señalan que el incremento de microplásticos en el cerebro parece reflejar el aumento de estos contaminantes en el entorno.
Andrew West, PhD, profesor del Duke Center for Neurodegeneration Research y coautor del estudio, explicó que el aumento observado en el cerebro es similar al registrado en muestras ambientales.
“Las concentraciones en alimentos y agua también han aumentado. La explicación más sencilla es que la exposición por ingestión está creciendo en proporción a las fuentes ambientales”, indicó.
La principal vía de entrada al organismo parece ser la alimentación. En particular, el sistema de producción industrial de alimentos podría favorecer la acumulación de microplásticos en la cadena alimentaria.
Según los investigadores, el uso de agua contaminada con plástico para irrigar cultivos podría permitir que estas partículas se acumulen en las plantas, que luego se utilizan para alimentar ganado. Posteriormente, los residuos animales se reutilizan como fertilizante, lo que podría generar un ciclo de acumulación progresiva.
Una preocupación para la salud humana
Aunque el hallazgo no fue completamente inesperado para los científicos, sí resulta preocupante. “La presencia de microplásticos en el cerebro es inquietante”, afirmó Angelle Desiree LaBeaud, MD, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas en Stanford Medicine y cofundadora del grupo de trabajo Plastics and Health.
“La nanoplástica puede ser extremadamente pequeña, por lo que no sorprende que pueda atravesar barreras biológicas. Pero el cerebro es un espacio que el cuerpo diseñó para estar altamente protegido”, explicó.
La experta también advirtió que la exposición a estos contaminantes podría seguir aumentando debido al uso creciente de plástico en la vida cotidiana. “Estamos utilizando cada vez más plástico, por lo que el riesgo de exposición continúa creciendo”, concluyó.
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