A dos décadas de la aprobación de la vacuna contra el Virus del Papiloma Humano (VPH), Puerto Rico comienza a observar algunos de los resultados más esperanzadores en la prevención del cáncer cervical. Un estudio liderado por personal investigador del Centro Comprensivo de Cáncer de la Universidad de Puerto Rico (CCCUPR) documentó una reducción anual promedio de 20.2 % en la incidencia de cáncer cervical entre mujeres menores de 35 años durante el período de 2019 a 2023.
Los hallazgos fueron presentados durante la conferencia magistral “Veinte años de la vacuna contra el Virus del Papiloma Humano: impacto, avances y desafíos en la prevención del cáncer cervical en Puerto Rico”, organizada por el HPV Interest Group del CCCUPR, donde especialistas analizaron el impacto de la vacunación, los avances alcanzados y los desafíos pendientes para eliminar el cáncer cervical como problema de salud pública.
La investigación, publicada recientemente en la revista científica JAMA Network Open, representa una de las evidencias más sólidas hasta la fecha sobre el efecto poblacional de la vacunación contra el VPH en Puerto Rico. Según explicó la Dra. Ana Patricia Ortiz, directora interina de la División de Control de Cáncer y Ciencias Poblacionales del CCCUPR, la disminución observada coincide con la generación de mujeres que recibió la vacuna durante la adolescencia.
“Por primera vez en décadas observamos una reducción significativa en la incidencia de cáncer cervical entre mujeres jóvenes en Puerto Rico. Estos hallazgos demuestran que la prevención puede cambiar el curso de una enfermedad que ha afectado a miles de mujeres”, destacó la investigadora.
Los avances también se reflejan en las tasas de vacunación. Datos presentados por la Dra. Iris Cardona, principal oficial médica del Departamento de Salud, revelan que para 2024 el 77 % de los adolescentes entre 13 y 17 años y el 76.7 % de los jóvenes entre 13 y 15 años habían completado la serie de vacunación contra el VPH, posicionando a Puerto Rico entre las jurisdicciones con mayores niveles de cobertura en Estados Unidos.
“El impacto que observamos hoy es el resultado de años de colaboración entre agencias gubernamentales, profesionales de la salud, organizaciones comunitarias, instituciones académicas y familias puertorriqueñas. La vacunación contra el VPH es una de las herramientas más efectivas para prevenir cáncer”, expresó Cardona.
Durante la actividad también se destacó la contribución de Puerto Rico al desarrollo científico de las vacunas contra el VPH. La Dra. Josefina Romaguera, catedrática del Recinto de Ciencias Médicas de la UPR, recordó la participación de investigadores puertorriqueños en estudios clínicos que ayudaron a generar evidencia sobre la seguridad y efectividad de estas vacunas.
Además, expertos enfatizaron la necesidad de continuar fortaleciendo las estrategias de vacunación, educación y cernimiento, particularmente en poblaciones vulnerables y grupos con mayor riesgo de desarrollar cánceres asociados al VPH.
La Dra. Elba Caraballo, subdirectora ejecutiva del CCCUPR, señaló que estos resultados reflejan el impacto de integrar investigación, prevención y educación en salud pública. “La reducción observada en mujeres jóvenes valida años de inversión en ciencia, vacunación y educación. Es evidencia de que las decisiones basadas en datos pueden transformar la salud de una población”, afirmó.
El Virus del Papiloma Humano es la infección de transmisión sexual más común en el mundo y está asociado con al menos seis tipos de cáncer, incluyendo cáncer cervical, anal, de pene y de orofaringe. La Organización Mundial de la Salud reconoce la vacunación contra el VPH como una de las principales estrategias para eliminar el cáncer cervical.
