A diferencia de nuestra edad real, que es simplemente un número, nuestra edad biológica muestra qué tan bien o mal está funcionando nuestro cuerpo. Está afectada por factores como los genes, nuestro estilo de vida (alimentación, ejercicio, sueño) y el entorno en el que habitamos, como el estrés o la contaminación
En un nuevo estudio, publicado en Cancer Prevention Research, los investigadores emplearon un análisis de ADN avanzado para determinar la edad biológica. Los hallazgos fueron que el envejecimiento acelerado ocurre cuando la edad biológica supera la edad cronológica. Por ejemplo, alguien que tiene 50 años, pero una edad biológica de 55 años, podría notar que su cuerpo no funciona tan bien como debería.
Pese a que esta idea puede parecer un poco imprecisa, investigaciones anteriores han comprobado que envejecer más rápido de lo normal puede aumentar las probabilidades de adquirir problemas de salud graves, como un mayor riesgo de muerte o desarrollar cáncer. Este estudio se suma al creciente campo de la epigenética, que indaga en cómo nuestras células pierden gradualmente su capacidad de funcionar con el tiempo.
La Dra. Shria Kumar, gastroenteróloga y epidemióloga clínica del Sylvester Comprehensive Cancer Center, explicó los resultados que arrojó este nuevo estudio a Medical News Today.
Edad biológica vs. edad cronológica
“La edad biológica, que es una medida de la edad de tu cuerpo basada en cambios en el ADN, es diferente de la edad cronológica (simplemente el número de años desde el nacimiento). Se cree que es más precisa para reflejar la ‘edad’ real de nuestro cuerpo y se ha estudiado como un marcador del tiempo de muerte y se ha demostrado que afecta el riesgo de desarrollar ciertos cánceres. Su papel en la prevención del cáncer es menos claro, pero aquí encontramos asociaciones prometedoras en su riesgo con pólipos precancerosos en personas menores de 50 años”, menciona la experta.
Incremento de las tasas de cáncer colorrectal
Las tasas de cáncer colorrectal entre las personas menores de 50 años, denominado cáncer colorrectal de inicio temprano (EOCRC), se han extendido constantemente desde un 2% anual desde el 2011, según la American Cancer Society.
“El cáncer colorrectal de inicio temprano (cáncer de colon en personas menores de 50 años) está en aumento, pero en números absolutos, el riesgo es bajo. Entonces, hay muchas personas en riesgo, pero muy pocas desarrollarán EOCRC”, dijo la Dra. Kumar.
“Lo que necesitamos entonces es un enfoque estratificado por riesgo para identificar quién tiene el mayor riesgo. Esas personas deberían someterse a una colonoscopia, en la que podemos resecar los pólipos precancerosos y así PREVENIR el EOCRC”, expresó la Dra. Kumar.
Recientemente, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. disminuyó su edad de inicio recomendada de 50 a 45 años. Sin embargo, este ajuste puede no ser suficiente para tratar completamente el problema, porque los datos del Instituto Nacional del Cáncer muestran que casi la mitad de los cánceres colorrectales de inicio temprano ocurren en personas menores de 45 años.
“Si bien es ideal, actualmente no entendemos lo suficiente sobre el riesgo de EOCRC para crear tal enfoque. Si [estos hallazgos se] validan a gran escala, incorporar la edad biológica en un cálculo de riesgo puede ayudarnos a identificar qué personas menores de 50 años tienen mayor riesgo de EOCRC”.
“Esas personas pueden entonces someterse a una colonoscopia, incluso si aún no tienen 45 años (la edad actual de inicio de la detección). Si bien puede decir que, de todos modos, comienza a los 45 años, la edad media del diagnóstico de EOCRC es de 44 años, por lo que claramente tenemos mucho que hacer, ya que las personas serán diagnosticadas con cáncer antes de ser elegibles para la detección”, manifestó la Dra. Kumar.
“Nuestro trabajo sienta las bases para lo que podría ser un enfoque prometedor de estratificación del riesgo para abordar el EOCRC”, agregó.
La investigación sugiere que las personas cuyo cuerpo envejece más rápido tienen una mayor probabilidad de desarrollar pólipos, los cuales pueden convertirse en cáncer. Este hallazgo es importante porque desafía la creencia de que factores como la obesidad o el tabaquismo son los principales responsables.
La colonoscopia, un procedimiento que permite detectar y eliminar pólipos, se ha consolidado como la herramienta más efectiva para prevenir el cáncer colorrectal. Sin embargo, esta nueva investigación abre la puerta a una mejor comprensión de los factores de riesgo y podría ayudar a identificar a las personas que más se beneficiarían de una colonoscopia temprana.
Haciendo las colonoscopias más efectivas
La investigación sugiere que la detección del cáncer colorrectal podría ser más efectiva si se enfoca en las personas cuyos cuerpos envejecen más rápido de lo normal, puesto que al dar prioridad a las personas de alto riesgo para las colonoscopias, los médicos podrían detectar y prevenir el cáncer temprano.
Sin embargo, los investigadores dicen que se necesitan estudios más amplios para comprender mejor la conexión entre la edad biológica, la edad real y el riesgo de cáncer. Estos hallazgos pueden sugerir que la edad biológica proporciona información de salud importante que podría cambiar la forma en que prevenimos el cáncer en el futuro.
“Hay un aumento masivo en los pacientes jóvenes diagnosticados con cáncer de colon”, dijo el Dr. Anton Bilchik, oncólogo quirúrgico, jefe de medicina y Director del Programa Gastrointestinal y Hepatobiliar del Instituto del Cáncer Providence Saint John’s en Santa Mónica, CA, quien no participó en este estudio.
“Si bien los estudios sugieren que hay varios factores de riesgo, como la obesidad, los alimentos procesados y la inactividad física, la causa, particularmente en pacientes jóvenes sin factores de riesgo conocidos, es desconocida. Este estudio provocativo demuestra que la edad biológica, que puede evaluarse mediante un análisis de sangre, está asociada con una mayor incidencia de pólipos de colon precancerosos”.
“Si bien se trata de un tamaño de muestra pequeño, estos hallazgos podrían tener consecuencias importantes en términos de prevención del cáncer de colon y al mismo tiempo proporcionar cierta información sobre el aumento del cáncer de colon entre los adultos jóvenes”, dijo el Dr. Bilchik. También, agregó: “Sin embargo, se necesitan más estudios de validación antes de que se pueda determinar completamente el valor clínico”.
