El impacto del COVID-19 continúa sintiéndose en la era post pandémica, especialmente a través de una condición conocida como Long COVID o COVID prolongado, caracterizada por síntomas persistentes que afectan múltiples órganos durante al menos tres meses después de la infección inicial. Aunque se ha asociado con factores como la edad avanzada, el sexo femenino, la obesidad y ciertas comorbilidades, el papel del tabaquismo en esta condición no había sido claramente establecido, hasta ahora.
Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad Metropolitana de Osaka, en Japón, analizó de forma detallada la relación entre los distintos patrones de consumo de tabaco y la presencia de síntomas de Long COVID.
Cinco perfiles de consumo, múltiples efectos
El equipo de investigación, liderado por la estudiante de posgrado Erika Toyokura, junto al Dr. Kazuhiro Yamada y el profesor asociado Kazuhisa Asai, utilizó datos del estudio JASTIS 2023, una encuesta nacional en línea que incluyó a más de 34.000 personas. Para el análisis final se consideraron 28.250 participantes, de los cuales 5.068 tenían antecedente de infección por COVID-19.
Los participantes fueron clasificados en cinco grupos según su consumo de tabaco:
- No fumadores
- Exfumadores
- Usuarios de cigarrillos combustibles
- Usuarios de productos de tabaco calentado
- Usuarios duales (cigarrillos combustibles y tabaco calentado)
Los resultados mostraron que las personas fumadoras actuales presentaron una mayor asociación con varios síntomas de Long COVID en comparación con los no fumadores. Entre los hallazgos más relevantes:
- Usuarios actuales de tabaco: mayor asociación con dolor articular, dolor torácico, disnea y alteraciones del olfato.
- Usuarios duales: presentaron la carga más alta de síntomas, incluyendo dolor articular, dolor torácico, dificultad respiratoria, alteraciones del gusto y del olfato.
- Usuarios de cigarrillos combustibles: se asociaron principalmente con dolor torácico, disnea y disosmia.
- Usuarios de tabaco calentado: mostraron relación con disnea y disfunción sexual.
Los investigadores señalan que el tipo de producto y el hábito de consumo influyen de manera diferenciada en la manifestación de los síntomas, y que el uso concurrente de más de un tipo de tabaco podría empeorar el cuadro clínico.
Un llamado claro a dejar de fumar
Este estudio es el primero en demostrar que los síntomas del Long COVID varían según los patrones de consumo de tabaco, con una asociación particularmente fuerte en quienes utilizan simultáneamente cigarrillos combustibles y productos de tabaco calentado.
“Nuestros hallazgos subrayan la importancia de cesar el consumo de tabaco”, afirmó Erika Toyokura, estudiante de posgrado de la Facultad de Medicina de la Universidad Metropolitana de Osaka.
Por su parte, el profesor Kazuhisa Asai señaló que el siguiente paso será profundizar en la relación causal y en los mecanismos biológicos subyacentes. “De ahora en adelante, planeamos examinar la relación causal y los mecanismos entre el tabaquismo y los síntomas del Long COVID, y aplicar estos hallazgos a las políticas de salud pública y a la práctica clínica”.
En un contexto en el que millones de personas continúan experimentando secuelas tras la infección por COVID-19, estos resultados refuerzan la necesidad de integrar estrategias de cesación de tabaco en el abordaje del Long COVID, tanto desde la atención clínica como desde las políticas de salud pública.
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