La leucemia infantil continúa siendo el cáncer pediátrico más frecuente en Puerto Rico, una realidad que no difiere de lo que ocurre en Estados Unidos y otros países del mundo. Así lo explica la Dra. Shelly Rosado, pediatra de la Unidad Oncológica del Hospital Pediátrico Universitario, quien aclara que, hasta el momento, no existen diferencias significativas en la incidencia o prevalencia de esta enfermedad en la isla.
Las estadísticas locales reflejan patrones similares a los internacionales y confirman que la leucemia tipo B es la más común en la población pediátrica. A esta le siguen los tumores cerebrales y los linfomas, que también forman parte de los diagnósticos oncológicos más frecuentes en niños y adolescentes.
Pero más allá de las cifras, la Dra. Rosado destaca un aspecto clave, hoy en día es posible tratar a muchos de estos pacientes sin que la hospitalización sea permanente. “Tenemos la capacidad de ofrecer parte del tratamiento de manera ambulatoria, no necesariamente todo tiene que hacerse dentro del hospital”, explica, resaltando uno de los avances más importantes en la atención oncológica pediátrica.
Tratamientos que evolucionan con la ciencia
El manejo del cáncer pediátrico ha cambiado de forma significativa gracias a la investigación médica. Estudios continuos en Estados Unidos y otras partes del mundo han permitido ajustar los esquemas de quimioterapia según la respuesta individual de cada paciente, abriendo nuevas oportunidades de supervivencia.
Según la especialista, hay casos que en el pasado no tenían opciones terapéuticas efectivas y que hoy sí las tienen. Además, muchos tratamientos que antes requerían hospitalización prolongada ahora pueden administrarse de forma ambulatoria, lo que reduce interrupciones en la vida diaria del paciente y su familia.
Aun con estos avances, hay momentos del tratamiento, especialmente al inicio tras el diagnóstico, en los que las hospitalizaciones son inevitables y, en muchos casos, extensas. Esto representa un reto adicional para las familias, sobre todo para aquellas que viven lejos del área metropolitana.
Muchos padres deben ausentarse de sus trabajos, los niños y adolescentes interrumpen su escolaridad y las familias permanecen lejos de su entorno y de su red de apoyo. “Son pacientes que pasan mucho tiempo fuera de su comunidad y eso afecta tanto su bienestar emocional como el de sus cuidadores”, señala la Dra. Rosado.
A esto se suman las limitaciones dentro del propio hospital. Actualmente, los cuartos compartidos reducen la privacidad, una situación particularmente delicada cuando se trata de pacientes inmunocomprometidos que reciben quimioterapia y tienen el sistema inmunológico severamente afectado.
La importancia de un entorno más humano
Para la doctora, el tratamiento del cáncer pediátrico no debe centrarse únicamente en la enfermedad, sino también en la experiencia del paciente. Contar con espacios donde los niños puedan jugar, distraerse y continuar con actividades educativas, aunque sea a distancia, es fundamental para minimizar el impacto del diagnóstico.
Crear ambientes que reduzcan la ansiedad, fortalezcan a las familias y permitan que los niños sigan siendo niños ayuda incluso a prevenir complicaciones emocionales durante el proceso. “Mientras menos se interrumpa su día a día, mejor será para el paciente y para su familia”, afirma.
El mensaje final de la Dra. Shelly Rosado es claro y alentador, cada vez es más posible recibir tratamiento oncológico pediátrico en Puerto Rico sin que esto implique una ruptura total con la vida cotidiana. Las familias, asegura, no están solas. Pueden contar con el equipo médico del Hospital Pediátrico Universitario y con el respaldo de la Fundación CAP, que acompañan de cerca cada etapa del proceso. “Vamos a estar a su lado, con todas las herramientas disponibles y con una sonrisa”, expresa.
