El COVID-19 vuelve a ganar terreno en Puerto Rico, con un aumento sostenido de casos que mantiene bajo vigilancia a los profesionales de la salud. La situación cobra especial relevancia ante la proximidad de los meses en los que suelen incrementarse otros virus respiratorios, como la influenza y el virus respiratorio sincitial (VRS).
El Dr. Diego Sainz, jefe de Pediatría del Hospital Auxilio Mutuo, explicó que comenzó a identificar el incremento de casos desde hace varias semanas en su práctica clínica y que posteriormente observó el mismo comportamiento en la vigilancia de enfermedades febriles que se realiza en la sala de emergencia pediátrica del hospital en conjunto con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). “Venimos exponencialmente aumentando los casos”, afirmó el especialista al describir la evolución reciente de la enfermedad.
Según relató el Dr. Sainz, aproximadamente tres semanas antes de la entrevista se registraban alrededor de 860 casos, cifra que posteriormente superó los 1,000 y que, en el reporte más reciente que tenía disponible al momento de la entrevista, había alcanzado más de 2,000 casos. Este incremento también ha sido reportado recientemente por las autoridades de salud. A comienzos de septiembre, el Departamento de Salud informó 2,190 casos en una semana, frente a 1,308 durante la semana anterior, aunque aclaró que la transmisión se encontraba elevada pero todavía no alcanzaba niveles epidémicos.
La preocupación por la llegada de otros virus
Para el Dr. Sainz, el momento en que ocurre este aumento es particularmente importante. La influenza y el VRS suelen adquirir mayor presencia durante los próximos meses, por lo que una circulación simultánea podría representar un desafío adicional para los servicios de salud. “Debemos hacer todo lo posible por prevenir que esto se propague”, sostuvo el especialista.
El pediatra explicó que los casos de influenza suelen comenzar a incrementarse hacia noviembre, diciembre y enero, mientras que el VRS puede empezar a observarse desde octubre y noviembre. Su preocupación es que, si la transmisión de COVID-19 continúa aumentando, Puerto Rico pueda llegar a esos meses con varios virus respiratorios circulando al mismo tiempo. “Tenemos que estar vigilantes y tenemos que estar proactivos”, enfatizó el jefe de Pediatría del Hospital Auxilio Mutuo.
Al analizar las posibles razones detrás del aumento, el Dr. Sainz señaló el tránsito continuo entre Puerto Rico y Estados Unidos, así como los viajes internacionales, como factores que pueden favorecer la circulación del virus. El especialista recordó que el COVID-19 se transmite principalmente por vía respiratoria, mediante secreciones, por lo que el contacto entre personas facilita la propagación.
Durante la entrevista, relató incluso haber atendido pacientes que regresaron de viajes internacionales con síntomas y posteriormente dieron positivo a COVID-19. Para el pediatra, este movimiento constante entre jurisdicciones contribuye a que el virus continúe circulando.
El regreso a clases también requiere vigilancia
Los niños de 0 a 9 años se encuentran entre los grupos en los que se ha observado una mayor cantidad de casos. El Dr. Sainz relacionó parte de esta situación con el regreso a clases y el contacto cercano entre menores. “Es un foco de infección obviamente entre niño y niño cuando llegan a la escuela”. Ante este escenario, el especialista considera fundamental identificar rápidamente a los niños enfermos y evitar que continúen asistiendo a las escuelas mientras presentan síntomas compatibles con una infección respiratoria.
Aunque el uso de mascarillas puede ser una herramienta preventiva, el Dr. Sainz considera que actualmente su utilización debe concentrarse especialmente en hospitales, salas de emergencia y oficinas médicas, donde existe una mayor concentración de pacientes enfermos.
El especialista insistió en que el incremento de casos no debe interpretarse como motivo para generar alarma entre la población, sino como una señal para reforzar la prevención. “Ahora no es un momento de crear pánico, pero sí es un momento para tomar precauciones”, explicó el Dr. Sainz, quien recomendó medidas como “el lavado de manos, la vigilancia de síntomas y evitar llevar niños enfermos a las escuelas”.
Además, destacó la vacunación como la principal herramienta para prevenir el COVID-19 y reducir el impacto de la enfermedad.
El mensaje del jefe de Pediatría del Hospital Auxilio Mutuo es claro, ante el aumento de casos, la clave está en actuar antes de que la transmisión siga creciendo y coincida con la circulación de otros virus respiratorios. La prevención, la vigilancia y la detección temprana serán fundamentales durante las próximas semanas.
