En el complejo sistema del cuerpo humano, la glándula tiroides juega un rol fundamental en la regulación del metabolismo y múltiples funciones fisiológicas. Para entender mejor su impacto, conversamos con el Dr. José García Mateo, presidente de la Sociedad Puertorriqueña de Endocrinología y Diabetología, quien nos ofreció una visión clara sobre las enfermedades tiroideas, en especial el hipotiroidismo.
¿Qué es el hipotiroidismo y quiénes están en riesgo?
El hipotiroidismo ocurre cuando la glándula tiroides no produce suficiente hormona tiroidea, lo que ralentiza diversos procesos metabólicos del cuerpo. Como explica el Dr. García Mateo, esta condición afecta mayormente a mujeres: «Por cada 5 o 6 mujeres con hipotiroidismo, solo un hombre es diagnosticado». Esta diferencia se debe en gran parte a que la causa más común de hipotiroidismo es un trastorno autoinmune, el cual es más prevalente en mujeres.
Los síntomas pueden ser variados y a menudo confundidos con otras afecciones. Entre los más comunes se encuentran:
- Fatiga y sensación de cansancio constante.
- Aumento de peso por retención de líquidos.
- Problemas de memoria y concentración.
- Sensación de frío incluso en ambientes cálidos.
- Piel reseca y cabello quebradizo.
- Menstruaciones irregulares en mujeres.
Dado que los síntomas pueden ser inespecíficos, el diagnóstico se basa en una prueba de sangre sencilla llamada TSH (hormona estimuladora de la tiroides), que permite detectar si la glándula está funcionando correctamente.
Importancia del diagnóstico y tratamiento adecuado
El Dr. García Mateo resalta que no todas las alteraciones en los valores de TSH indican hipotiroidismo clínico. «El diagnóstico correcto es clave, ya que hay muchas condiciones que pueden alterar temporalmente los valores de laboratorio sin que sea un problema de tiroides en sí», explica. Factores como la edad, ciertos medicamentos o incluso suplementos como la biotina pueden influir en los resultados.
Una vez confirmado el diagnóstico, el tratamiento es simple: una pastilla diaria de hormona tiroidea (levotiroxina) tomada en ayunas. Es importante individualizar el tratamiento, ya que las necesidades varían según la edad, el estado hormonal y otras condiciones médicas. «No es lo mismo tratar a una mujer joven que a una embarazada o a una persona mayor con enfermedad cardiovascular», señala el especialista.
El seguimiento médico es clave, ya que las dosis pueden necesitar ajustes con el tiempo. «El hipotiroidismo es, en la mayoría de los casos, una condición crónica que requiere monitoreo regular», enfatiza el Dr. García Mateo.
Impacto en el cuerpo y medidas complementarias
La hormona tiroidea influye en múltiples sistemas, por lo que un déficit prolongado puede afectar la salud cardiovascular, aumentar el colesterol, causar problemas de fertilidad e incluso impactar el estado emocional de los pacientes. «El hipotiroidismo puede confundirse con depresión o con síntomas de la menopausia, por lo que siempre es importante evaluarlo dentro del diagnóstico diferencial», aclara el doctor.
Si bien el tratamiento principal es farmacológico, llevar un estilo de vida saludable también es fundamental. En Puerto Rico, la ingesta de yodo no suele ser un problema, pero en mujeres embarazadas se recomienda asegurar una ingesta adecuada. Asimismo, una dieta equilibrada y la actividad física regular ayudan a prevenir complicaciones metabólicas asociadas al hipotiroidismo, como la obesidad y la diabetes tipo 2.
Una condición tratable sin riesgo de complicaciones
El hipotiroidismo es una condición tratable, pero requiere de una detección temprana y un manejo adecuado para evitar complicaciones. El Dr. García Mateo recalca la importancia de la educación tanto para pacientes como para médicos de atención primaria, ya que el acceso a especialistas puede ser limitado. «Queremos que los médicos generales puedan identificar casos sospechosos y comenzar el tratamiento adecuado cuando sea necesario», concluye.
