La encefalitis continúa siendo una de las causas relevantes de morbilidad neurológica en la infancia, con riesgo de secuelas cognitivas, motoras y endocrinas a largo plazo. Su diagnóstico puede ser complejo y, en un porcentaje considerable de casos, la etiología no llega a establecerse con claridad. En este contexto, la identificación de biomarcadores accesibles que permitan mejorar la estratificación de riesgo resulta una prioridad clínica.
Un estudio transversal realizado a partir de la base de datos de cuidados intensivos pediátricos del Hospital Infantil de la Facultad de Medicina de la Universidad de Zhejiang evaluó la posible relación entre la amplitud de distribución de glóbulos rojos (RDW) y la presencia de encefalitis en niños críticamente enfermos.
La cohorte incluyó 10.185 pacientes pediátricos ingresados en unidades de cuidados intensivos entre 2010 y 2018. La prevalencia global de encefalitis fue del 1,7 % (173 casos).
Tras excluir registros duplicados, errores técnicos y pacientes sin determinación de RDW, los investigadores analizaron la asociación mediante modelos de regresión logística multivariante, ajustando por edad, sexo, etnia, categoría de UCI, duración de estancia hospitalaria y múltiples parámetros hematológicos y bioquímicos.
Los resultados mostraron una asociación lineal inversa significativa entre RDW y encefalitis. En el modelo completamente ajustado, cada incremento del 1 % en RDW se asoció con una reducción del 18% en la probabilidad de encefalitis (OR ajustado 0,82; IC 95%: 0,73–0,92).
Cuando el RDW se analizó por cuartiles, los pacientes con valores más elevados (≥15,9%) presentaron una odds ratio ajustada de 0,44 en comparación con el grupo con RDW ≤13 %. Además, el análisis mediante splines cúbicos restringidos confirmó una relación lineal sin evidencia de no linealidad (p para no linealidad = 0,796).
Un biomarcador inflamatorio con posible valor predictivo
El RDW mide la variabilidad en el tamaño de los eritrocitos (anisocitosis). Aunque su uso tradicional ha sido la clasificación de anemias, en los últimos años se ha vinculado con procesos inflamatorios sistémicos y con desenlaces adversos en enfermedades cardiovasculares, infecciosas y metabólicas.
En este estudio, el área bajo la curva (AUC) del RDW para predecir encefalitis fue de 71,1 %, lo que sugiere una capacidad discriminativa moderada. Los análisis de subgrupos no mostraron interacciones significativas por edad, sexo, etnia, niveles de hemoglobina, leucocitos o albúmina, lo que indica que la asociación fue consistente en distintos perfiles clínicos.
Si bien el diseño transversal impide establecer causalidad, los autores plantean que el RDW podría reflejar mecanismos biológicos relacionados con la respuesta inflamatoria sistémica, el estrés oxidativo o alteraciones en la eritropoyesis que interactúan con procesos neuroinflamatorios.
Dado que el RDW forma parte de un hemograma rutinario y es un parámetro de bajo costo y amplia disponibilidad, su potencial utilidad como herramienta complementaria para la evaluación de riesgo en la UCI pediátrica resulta clínicamente relevante.
No obstante, los investigadores subrayan la necesidad de estudios prospectivos multicéntricos que validen estos hallazgos y definan con mayor precisión su aplicabilidad en la práctica clínica, especialmente en el contexto de enfermedades neurológicas inflamatorias graves en la infancia.
