En el marco de la Semana Mundial de la Inmunización, que se celebra del 24 al 30 de abril, la Organización Mundial de la Salud (OMS), UNICEF y Gavi lanzaron la advertencia de que los brotes de enfermedades prevenibles con vacunas están en aumento y amenazan con revertir décadas de avances en salud pública.
Según estas organizaciones, factores como la desinformación, el crecimiento demográfico, las crisis humanitarias y, sobre todo, los recortes en la financiación, están poniendo en riesgo a millones de niños, niñas, adolescentes y adultos en todo el mundo.
“Las vacunas han salvado más de 150 millones de vidas en las últimas cinco décadas”, afirmó el Director General de la OMS, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus. “Los recortes en la financiación de la salud mundial han puesto en peligro estos avances que tanto ha costado conseguir. Los brotes están aumentando en todo el mundo, los países enfrentan costos crecientes por tratamientos y muchas vidas están en peligro”.
Enfermedades reemergentes y sistemas de salud saturados
El sarampión, una de las enfermedades más contagiosas y prevenibles mediante vacunas, ha mostrado un alarmante repunte. En 2023, se registraron 10,3 millones de casos a nivel mundial, un aumento del 20 % con respecto al año anterior. Esta tendencia, según los organismos, continuará durante 2024 y 2025, con brotes activos en 138 países, siendo 61 de ellos considerados de gran magnitud.
También preocupa el incremento de los casos de meningitis en África, donde solo en los tres primeros meses de 2025 se notificaron más de 5.500 casos sospechosos y cerca de 300 muertes en 22 países. Asimismo, la fiebre amarilla ha vuelto a resurgir con 124 casos confirmados en 12 países africanos en 2024, y 131 casos en cuatro países de las Américas desde inicios del año.
Déficit de financiación y retrocesos en campañas de vacunación
Una reciente evaluación de la OMS en 108 oficinas de país reveló que casi la mitad de los países de ingresos bajos y medianos sufren interrupciones moderadas o severas en sus campañas de vacunación y acceso a suministros. La vigilancia epidemiológica también se ha debilitado en más de la mitad de estos países.
La consecuencia directa ha sido el aumento de la cantidad de niños y niñas que no reciben sus vacunas básicas: 14,5 millones en 2023, frente a 13,9 millones en 2022 y 12,9 millones en 2019. Más del 50 % de ellos vive en contextos de conflicto o fragilidad, donde el acceso a la atención médica es limitado.
“La crisis de financiación mundial está socavando gravemente nuestra capacidad para vacunar contra el sarampión a más de 15 millones de niños y niñas vulnerables”, advirtió Catherine Russell, Directora Ejecutiva de UNICEF. “Los contratiempos que estamos viendo se asemejan a los que sufrimos durante la pandemia de COVID-19. No podemos permitirnos perder terreno”.
Los logros que deben protegerse
A pesar de los desafíos, las alianzas entre la OMS, UNICEF, Gavi y otros actores han permitido salvar anualmente cerca de 4,2 millones de vidas gracias a vacunas contra 14 enfermedades. Logros importantes como la erradicación de la meningitis A en el llamado “cinturón africano” son evidencia del impacto de estas campañas. Hoy, una nueva vacuna contra cinco cepas de meningitis ofrece esperanzas para ampliar la protección.
En cuanto al Virus del Papiloma Humano (VPH), África duplicó su cobertura de vacunación entre 2020 y 2023 (del 21 % al 40 %), en un esfuerzo global por reducir el cáncer de cuello uterino. También hubo avances en la distribución de vacunas antineumocócicas en Asia y su introducción en países como Chad y Somalia.
Asimismo, la vacunación contra el paludismo ha comenzado a aplicarse a nivel subnacional en casi 20 países africanos, con el objetivo de salvar medio millón de vidas adicionales para 2035.
Un llamado urgente a la acción
Las agencias internacionales hacen un llamado a los gobiernos y donantes para mantener y ampliar las inversiones en programas de inmunización, en especial en la iniciativa “La gran puesta al día”, lanzada en 2023 para vacunar a quienes quedaron rezagados durante la pandemia.
“Invertir en vacunas no solo salva vidas, también reduce los costos futuros para los sistemas de salud”, insistió el Dr. Tedros. Con brotes en aumento y servicios de salud sobrecargados, la inmunización vuelve a posicionarse como una prioridad urgente e inaplazable para la salud global.
