Muchas personas creen que el aumento de peso ocurre simplemente por “comer demasiado”. Sin embargo, el proceso es mucho más complejo y está relacionado con señales químicas que los alimentos generan en el organismo.
La licenciada Jennifer Santana, nutricionista del Hospital Auxilio Mutuo, explica que los alimentos no solo aportan calorías, sino que también envían señales al cuerpo que influyen en el metabolismo, el apetito y la acumulación de grasa. “Los alimentos producen señales químicas a diferentes partes del cuerpo que pueden catabolizar o metabolizar la alimentación”, señala la especialista.
Estas señales impactan directamente el sistema hormonal, el cerebro y hasta la microbiota intestinal.
Hormonas que regulan el hambre y la saciedad
El cuerpo cuenta con hormonas encargadas de regular cuándo debemos comer y cuándo debemos detenernos.
Según Santana, los alimentos ricos en nutrientes y fibra pueden ayudar a activar las señales de saciedad, mientras que los alimentos ultraprocesados pueden alterar ese sistema. “Tenemos hormonas que regulan la saciedad o el apetito y dependiendo de los alimentos que consumimos pueden promover que el cuerpo se sacie o, por el contrario, que siga aumentando el apetito”, explica.
Un consumo elevado de azúcares y grasas saturadas puede afectar los receptores del tejido adiposo, favoreciendo la acumulación de grasa en el organismo.
La nutricionista señala que el intestino juega un papel fundamental en la forma en que el cuerpo procesa los alimentos. En el sistema digestivo habita la microbiota intestinal, un conjunto de microorganismos que participa en múltiples procesos metabólicos.
Cuando este equilibrio se altera, el organismo puede absorber más componentes de los alimentos o procesarlos de forma diferente. Esto explica por qué dos personas pueden consumir alimentos similares y experimentar efectos distintos en su peso corporal.
Por qué los ultraprocesados generan más hambre
Los alimentos ultraprocesados son productos industriales que contienen altas cantidades de grasas, azúcares, sodio, aditivos y saborizantes artificiales, pero pocos nutrientes reales.
Además de su bajo valor nutricional, estos alimentos pueden afectar los mecanismos que regulan el apetito. “Estos alimentos hacen un cortocircuito a nivel de las hormonas del cerebro diciendo ‘no estoy lleno, sigue dándome’. Por el contrario, disminuyen la hormona que dice ‘ya estoy llena’”, explica Santana.
A esto se suma la liberación de dopamina, un neurotransmisor relacionado con el placer y la recompensa. Este proceso puede estimular la sensación de bienestar momentáneo y favorecer el consumo repetido de estos productos.
Cuando el cuerpo sigue pidiendo nutrientes
Otro factor clave es que muchos ultraprocesados aportan calorías, pero carecen de nutrientes esenciales.
Como resultado, el cuerpo puede seguir enviando señales de hambre en busca de vitaminas, minerales y otros elementos necesarios para funcionar correctamente. “Si una dieta se compone principalmente de alimentos ultraprocesados, el cuerpo seguirá demandando los nutrientes que necesita para funcionar”, señala la nutricionista.
Por esta razón, la lcda. Santana enfatiza la importancia de priorizar alimentos con valor nutricional real dentro de la alimentación diaria.
