Por: Carmen D. Zorrilla, MD – Artículo especial para PHLatam
Espero que este breve resumen haga justicia a tantas personas y grupos que fueron protagonistas en el mejor sentido de la palabra, para lograr y mantener este éxito. Algunos no están con nosotros, pero esta es una forma de celebrar sus vidas.
El virus que causa el VIH se descubre en 1983, y no habla pruebas comerciales, y aquí comienza la historia. El Dr. José M García Castro (QEPD) usó sobrantes de pruebas de embarazadas de manera anónima para identificar el VIH. Cuando vimos que una de cada 55 embarazadas estaba positiva, comenzamos el primer programa posiblemente en el mundo de ofrecer la prueba a todas las personas en su cuidado prenatal (con un consentimiento escrito) sin importar si tenían síntomas o no. Esto se conoce como cernimiento universal. Así comenzamos una clínica en el Recinto de Ciencias Médicas (RCM) y el Centro Médico para embarazadas con VIH en momentos en los que no había tratamientos, pero nosotros entendimos la importancia de conocer el diagnóstico. Poco después, investigadores del RCM (Dr. Clemente Diaz, Dr. García Castro, Dra. Zorrilla, Dr. George Hillyer-QEPD) reciben fondos del Instituto Nacional de Salud (1989-NIH) para llevar a cabo un estudio de mujeres embarazadas y sus infantes.
El RCM y tres universidades prestigiosas (Harvard, Columbia, U Illinois) fueron los pioneros en la investigación científica para identificar factores asociados a transmisión o su prevención. Con la información científica, el Departamento de Salud de Puerto Rico establece su política pública de ofrecer la prueba universal en embarazo en 1990, antes que el CDC la recomendara en 2001 (Dr. Johnny Rullan-QEPD).
En 1993, el FDA por primera ver autorizó un estudio de intervención de drogas nuevas en embarazadas y sus infantes. El PACTG-076 administró la droga AZT (ZDV) durante el embarazo, el parto y a los infantes para determinar si se reducía el riesgo de transmisión en el embarazo. El estudio pasó por todos los cedazos éticos y científicos, y antes de implementarse en Puerto Rico, yo me reuní con los activistas de VIH, Moisés Agosto y Joey Pons, para explicar el estudio y su justificación y apoyar las decisiones de las mujeres participantes. Los activistas y la comunidad apoyaron la iniciativa, pues entendieron la ciencia y las posibilidades. El estudio se detuvo en febrero de 1994 por razones éticas.
La intervención era tan efectiva que no se justificaba tener un grupo placebo o de observación. Esta vez, la Dra. Carmen Feliciano (QEPD), Secretaria de Salud, estableció la política pública de ofrecer AZT gratuitamente a toda embarazada con VIH (marzo 1994). Esta decisión, basada en evidencia científica, facilitó el acceso a tratamientos preventivos que tuvieron como consecuencia la eliminación de la transmisión de VIH de madre a infante desde 1994 o 2007, dependiendo del criterio estadístico. Es evidente que este logro fue el resultado de decisiones de política publica basadas en evidencia científica, apoyo de la comunidad y opciones de participación en estudios clínicos apoyados por científicos comprometidos con buscar mejor salud y opciones a nuestra población.
Nuestro compromiso con las personas y familias con VIH continúa y hemos llevado a cabo múltiples intervenciones y facilitado el acceso a tratamientos salvadores, manteniendo la eliminación de la transmisión en embarazo, y celebrando el nacimiento de infantes saludables en familias con acceso a tratamientos y servicios integrados.
