Investigadores de la Universidad de Gotemburgo han revelado una estrategia inédita utilizada por el virus de la gripe A para manipular los sistemas de defensa del cuerpo humano y facilitar su propagación. El estudio, publicado en la revista Nucleic Acids Research, expone cómo el virus secuestra una proteína clave del sistema de regulación genética para desactivar las alarmas inmunológicas.
El equipo liderado por Aishe Sarshad, profesora asociada de biología celular y molecular en la Academia Sahlgrenska, descubrió que el virus manipula la proteína AGO2, normalmente encargada de regular la actividad genética a través del mecanismo conocido como interferencia de ARN (ARNi).
Aunque AGO2 suele actuar fuera del núcleo de las células, el virus logra trasladarla al núcleo, donde desactiva genes cruciales para la respuesta inmunitaria, especialmente aquellos responsables de la producción de interferones de tipo I.
“Lo más sorprendente fue que el virus logró secuestrar un sistema tan fundamental y bien regulado como el ARN de interferencia, utilizándolo dentro del núcleo, donde normalmente no se encuentra”, explicó Sarshad.
El estudio demostró que la proteína AGO2 sigue al supresor tumoral p53 hasta el núcleo, donde se adhiere a los genes que regulan las señales de alarma del cuerpo, silenciando las advertencias que las células infectadas envían a sus vecinas. Este silenciamiento permite que el virus se replique más fácilmente y se propague sin ser detectado a tiempo.
Potencial antiviral con fármaco existente
En un paso prometedor hacia nuevas terapias, los investigadores probaron el uso del trióxido de arsénico (ATO) —un medicamento aprobado para tratar ciertos tipos de leucemia— para contrarrestar la acción del virus. En experimentos con cultivos celulares y ratones, el fármaco logró aumentar la producción de interferones y reducir la carga viral en los pulmones.
Este hallazgo sugiere que podría ser posible reforzar las defensas del organismo no solo contra la gripe, sino también contra otros virus de ARN, modulando el propio sistema de interferencia de ARN del cuerpo.
“Queremos continuar nuestras investigaciones para ver si el mismo mecanismo está presente en otros tipos de infecciones. Esto abre la puerta a un tipo de tratamiento antiviral completamente nuevo, en el que no solo atacamos al virus, sino también la forma en que utiliza nuestras propias células”, concluyó Sarshad.
El descubrimiento se perfila como un avance significativo en la búsqueda de tratamientos antivirales innovadores, especialmente en un contexto global donde las enfermedades infecciosas siguen representando una amenaza latente.
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