Investigadores de la Universidad de Tufts en Medford, Massachusetts, han realizado un hallazgo importante en la comprensión de las causas del Alzheimer al utilizar mini-cerebros humanos cultivados en laboratorio.
Su investigación ha revelado que los traumatismos craneales, como las conmociones cerebrales, podrían activar infecciones latentes en el cerebro, como el herpes, lo que podría contribuir al desarrollo de la enfermedad de Alzheimer.
En su experimento, los científicos introdujeron un modelo en 3D de tejido cerebral humano dentro de una cápsula de plástico que reposaba sobre una plataforma de resortes. Este «mini-cerebro» flotaba en un baño tibio de solución salina, mientras sus neuronas interactuaban entre sí.
Al simular un impacto con un pistón, el equipo replicó el efecto de una conmoción cerebral. Después de unos días, los resultados mostraron que el impacto había reactivado una infección latente del virus del herpes simple tipo 1 (HSV-1), el mismo que causa los herpes labiales.
El análisis posterior reveló una intensa inflamación, publicado en StatNews, la formación de placas de proteína amiloide y neuronas muriendo en las áreas infectadas, lo cual son signos característicos del Alzheimer. En contraste, los tejidos cerebrales sin infección se recuperaron con solo algo de inflamación residual.
Este descubrimiento es el primero en conectar de manera directa los traumatismos cerebrales con la reactivación del virus del herpes y el Alzheimer, lo que agrega una nueva dimensión a la teoría de que infecciones comunes podrían jugar un papel crucial en el desarrollo de esta forma de demencia.
Los investigadores sugieren que personas que sufren de conmociones cerebrales, como atletas y miembros del personal militar, podrían estar desencadenando la reactivación de infecciones latentes en sus cerebros, lo que podría aumentar su riesgo de desarrollar Alzheimer más adelante en la vida.
Los expertos ahora están explorando la posibilidad de utilizar medicamentos antivirales como una forma preventiva temprana para aquellas personas que hayan sufrido traumas craneales. Esta investigación abre nuevas perspectivas para abordar el Alzheimer desde un enfoque microbiano, respaldando las ideas que se habían explorado décadas atrás, pero que no habían recibido suficiente atención.
Este hallazgo marca un avance importante en la investigación sobre las causas del Alzheimer y pone de relieve la necesidad de estudiar más a fondo cómo los virus comunes, como el HSV-1, pueden influir en enfermedades neurodegenerativas.
