Durante la epidemia de viruela M, internet no solo se llenó de memes, también se propagaron estigmas.
Un nuevo estudio publicado en PLOS Global Public Health revela que el 40 % de los memes analizados sobre el virus mpox difundieron desinformación, discursos de odio camuflados y prejuicios contra comunidades vulnerables, especialmente la población LGTBIQ+.
El autor del estudio, el biomédico ugandés Ivaan Pitua, analizó más de 200 memes compartidos en plataformas como Google, X, Instagram, Reddit y Facebook entre agosto y octubre de 2024. Su conclusión es clara: las minorías volvieron a ser “chivos expiatorios” en medio de una crisis sanitaria.
“Utilizaban insultos o frases como ‘enfermedad gay’ para burlarse o culpabilizarlos por la epidemia”, explicó el biomédico Pitua a la agencia SINC.
En su análisis, el 15 % de los memes contenían lenguaje ofensivo contra la comunidad LGTBIQ+. El 20 % usó un tono alarmista y un 5 % difundió teorías conspiranoicas con mensajes sensacionalistas que exageraban la letalidad del virus.
“Algunos utilizan un humor furtivo para enmascarar estigmas, lo que en realidad es un discurso de odio oculto”, añade el investigador.
Este fenómeno tuvo un impacto concreto: muchas personas evitaron hacerse pruebas o buscar tratamiento por miedo a ser juzgadas. “Ello perjudica la confianza en los sistemas sanitarios y podría ralentizar el control de nuevos brotes”, advierte Pitua.
Pero no todo fue negativo, el 60 % de los memes buscaban crear conciencia, un 25 % de ellos recurrieron al humor para hablar de síntomas como los sarpullidos y animaron a las personas a vacunarse o consultar con un médico.
“Los memes son relevantes porque son rápidos, impactantes y fáciles de compartir, pero en las redes sociales siempre debe existir el rigor y no cruzar límites para que sea perjudicial”, concluye Pitua.
El estudio también propone trabajar con influencers científicos y crear alianzas con agencias de salud pública para usar los memes como herramienta de educación masiva, pero sin reforzar estereotipos ni caer en la estigmatización.
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