Autor: Edgardo N. Rosario-Burgos, MD, MPH, MHSA
Presidente, Asociación Médica de Puerto Rico
Cuando hablamos de equidad en salud en Puerto Rico, no nos referimos a suposiciones ni a ideas teóricas. Hablamos de si un paciente consigue su cita a tiempo, si puede continuar su tratamiento sin interrupciones y si recibe seguimiento antes de que su condición se complique.
Los datos demográficos ayudan a dimensionar el reto. Según el U.S. Census Bureau, la población de Puerto Rico se estima en 3,203,295 personas, de las cuales el 24.6 % tiene 65 años o más¹. En Estados Unidos, esa proporción es de 18.0 %². Esto significa que nuestra población es proporcionalmente más envejecida que el promedio nacional, con una mayor carga de enfermedades crónicas y una mayor necesidad de servicios médicos continuos.
La realidad económica también marca una diferencia sustancial. El 37.3 % de la población en Puerto Rico vive bajo el nivel de pobreza¹, en comparación con el 10.6 % en Estados Unidos². La pobreza constituye un determinante social reconocido de la salud, con impacto directo en el acceso, la adherencia terapéutica y la continuidad del cuidado.
En enero de 2026, en Puerto Rico, 1.3 millones de personas dependían del programa Medicaid para su cobertura de salud³. Con la población actual estimada, esto equivale aproximadamente a cuatro de cada diez residentes en la Isla. Esto refleja la magnitud del programa dentro del sistema sanitario local.
Existe, además, una diferencia estructural importante con los estados. Mientras que en las jurisdicciones estatales el financiamiento federal de Medicaid opera bajo la fórmula FMAP sin un límite global predeterminado, Puerto Rico funciona bajo un tope federal asignado por el Congreso³. En términos prácticos, el financiamiento no aumenta automáticamente en proporción al gasto elegible.
En conjunto, estos datos describen un escenario objetivo: una población más envejecida, una tasa de pobreza significativamente mayor, una alta dependencia del programa Medicaid y un modelo de financiamiento federal limitado. En este contexto, la equidad en salud constituye una condición estructural necesaria para garantizar la continuidad de los servicios y la estabilidad del sistema.
Referencias
- U.S. Census Bureau. QuickFacts: Puerto Rico [Internet]. Washington (DC): U.S. Department of Commerce; 2024 [cited 2026 Feb 12]. Available from: https://www.census.gov/quickfacts/fact/table/PR/PST045224
- U.S. Census Bureau. QuickFacts: United States [Internet]. Washington (DC): U.S. Department of Commerce; 2024 [cited 2026 Feb 12]. Available from: https://www.census.gov/quickfacts/fact/table/US/POP010220
- Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS). Puerto Rico State Overview [Internet]. Baltimore (MD): CMS; 2026 [cited 2026 Feb 12]. Available from: https://www.medicaid.gov/state-overviews/puerto-rico.html
