«Es vital que entendamos la salud como algo integral y no fraccionado», Dr. Andrés  Pauwels  

La salud bucal es un aspecto fundamental de nuestro bienestar general que a menudo se pasa por alto. Condiciones como la diabetes, enfermedades cardiovasculares y osteoporosis han demostrado tener vínculos directos con problemas bucales, resaltando la importancia de un enfoque integral en el cuidado de la salud. 

El Dr. Andrés Pauwels Tumiñan, Jefe del Departamento de Salud Oral de la Fundación Santa Fe de Bogotá, explica la conexión entre la salud bucal y las enfermedades sistémicas, enfatizando que «si tenemos mala salud bucal, puede afectarnos en otras partes del cuerpo».

El Dr. Pauwels señala que la salud bucal no puede considerarse de manera aislada. «Hay diferentes tipos de salud, como la salud mental, la salud bucal y la salud cardiovascular; pero todo forma parte de un todo», afirma. En este sentido, destaca dos problemas bucales principales: las caries y la enfermedad periodontal, ambas infecciones que pueden tener repercusiones en la salud general del individuo. 

Por ejemplo, un paciente con problemas cardiovasculares puede sufrir una bacteremia, donde las bacterias migran a través del torrente sanguíneo, potencialmente colonizando las válvulas cardíacas y provocando un evento cardiovascular. Por esta razón, es común que los cirujanos cardiovasculares consulten a odontólogos para realizar profilaxis antes de procedimientos quirúrgicos.

El impacto negativo de una mala salud bucal no se limita a los pacientes cardiovasculares. Aquellos que están recibiendo quimioterapia, trasplantes o que son diabéticos también pueden ver comprometida su salud general debido a infecciones bucales no tratadas.

El Dr. Pauwels recomienda que todos, independientemente de la presencia de síntomas, visiten al odontólogo al menos cada seis meses. «Es fundamental para la detección temprana de problemas que pueden ir más allá de una simple molestia dental», enfatiza el experto.

Los factores que afectan la salud bucal son variados. Desde aspectos psicosociales, donde muchas personas minimizan la importancia de la salud bucal en comparación con otros problemas de salud, hasta factores económicos que pueden limitar el acceso a atención odontológica. El Dr. Pauwels también menciona comportamientos dañinos como el consumo de tabaco y alcohol, así como una dieta alta en azúcares, que pueden afectar la salud oral.

A pesar de que algunos individuos pueden tener una predisposición genética a problemas bucales, el Dr. Pauwels aclara que esto no significa que no puedan controlarlo. «La enfermedad periodontal puede ser difícil de manejar, pero con un buen seguimiento y atención, es posible mantener una buena salud bucal», afirma.

La educación en salud bucal también es crucial desde una edad temprana. El Dr. Pauwels aconseja que los niños visiten a un odontólogo pediatra a partir del primer año de vida para establecer hábitos de higiene oral y evitar el miedo asociado a las visitas dentales en la adultez.

El Dr. Pauwels aclara que «la salud es integral» y por eso su mensaje para la audiencia es  no relegar la salud bucal a un segundo plano, ya que puede ser determinante para la salud general. «Es vital que entendamos la salud como algo integral y no fraccionado», concluyó.