En las iluminadas salas de espera de los consultorios médicos de Puerto Rico, los pacientes se encuentran a menudo con la misma pregunta en la mente: ¿por qué tardan tanto en ser atendidos? Sin embargo, detrás de las puertas cerradas, se revela una historia de exigencias y horarios abrumadores que caracterizan el sistema de salud de la isla.
Un reciente estudio de la Fuerza Laboral de Salud, elaborado por FTI Consulting y encargado por la Junta de Supervisión y Administración Financiera (JSF) para Puerto Rico, arroja luz sobre la realidad a la que se enfrentan los médicos en su práctica diaria.
El maratón diario de pacientes
Las cifras son impactantes. Según el estudio, los médicos especialistas en la isla atienden un promedio de 23 pacientes diarios, mientras que los médicos de atención primaria manejan aproximadamente 21 pacientes cada día. Estos números superan los promedios de Estados Unidos continental, donde los especialistas ven alrededor de 20.2 pacientes y los médicos de atención primaria unos 19.7 pacientes. A pesar de la notable escasez de personal sanitario en Puerto Rico, los médicos están dedicando entre 5 y 6 horas diarias solo en consultas directas, sin contar el tiempo necesario para revisar resultados de pruebas, documentación y transiciones entre pacientes.
La semana laboral maratónica
El estudio también revela que los médicos de Puerto Rico trabajan largas horas. Los especialistas dedican aproximadamente 47 horas semanales a la atención directa al paciente, mientras que los médicos de atención primaria invierten cerca de 48 horas en la misma labor. Sin embargo, estas cifras no reflejan la carga total de trabajo, ya que las responsabilidades administrativas añaden una dimensión aún más exigente a su jornada.
La carga administrativa
Uno de los hallazgos más preocupantes es el tiempo que los médicos consumen en tareas administrativas. En promedio, casi un tercio de su tiempo laboral se destina a papeleo y otros requisitos. Más de un cuarto de los médicos especialistas reporta que pasan más de la mitad de su tiempo en estas labores, lo que significa que, por cada hora dedicada a la atención de pacientes, los médicos invierten aproximadamente 30 minutos en documentación y otras tareas no clínicas.
Un sistema bajo presión
El efecto de este agobiante horario es palpable. Más del 40% de los médicos en Puerto Rico reporta experimentar agotamiento regularmente, y el 66% de los especialistas mayores de 60 años planea jubilarse en los próximos cinco años. Además, el 53% de los especialistas está buscando activamente fuentes de ingresos adicionales, y muchos contemplan reubicarse en Estados Unidos continental. Como expresa un médico en el estudio: «Mantener un balance entre el bienestar y la satisfacción laboral es casi imposible bajo estas circunstancias.»
Más allá de los médicos: El panorama más amplio
Los desafíos de la carga de trabajo no solo afectan a los médicos. Las enfermeras atienden alrededor de 17 pacientes diarios y dedican el 41% de su tiempo a trabajo administrativo, mientras que los profesionales de salud aliados manejan aproximadamente 19 pacientes. Ambos grupos reportan niveles de agotamiento incluso más altos que los médicos.
¿Qué significa esto para los pacientes?
Para los residentes de Puerto Rico, estas estadísticas se traducen en tiempos de espera más largos y citas apresuradas, mientras el sistema se estira hasta su límite. Además, solo el 34% de los médicos proporciona servicios médicos de guardia, lo que limita aún más la cobertura hospitalaria, y las regiones rurales enfrentan desafíos de acceso aún más significativos.
Mirando hacia adelante
El estudio propone varias soluciones para aliviar la carga de trabajo, como modernizar los sistemas administrativos, apoyar prácticas grupales, expandir las opciones de telesalud e implementar modelos de atención coordinada.
A medida que Puerto Rico busca abordar los retos de su fuerza laboral de salud, entender las exigencias impuestas a los profesionales de la salud es esencial tanto para las decisiones políticas como para las experiencias de los pacientes.
*Este artículo se basa en datos del Estudio de la Fuerza Laboral de Salud de Puerto Rico 2024, encargado por la Junta de Supervisión y Administración Financiera para Puerto Rico.
