Un ensayo clínico aleatorizado realizado en comunidades rurales de Estados Unidos evidenció que la telemedicina móvil puede mejorar de forma significativa el acceso al tratamiento y la eliminación del virus de la hepatitis C (VHC) entre personas que se inyectan drogas, una de las poblaciones con mayor carga de esta infección y mayores barreras para recibir atención médica.
El estudio, desarrollado entre abril de 2022 y septiembre de 2024 en tres condados rurales de New Hampshire y Vermont, comparó una intervención basada en telemedicina móvil con la atención habitual mejorada. En total, 150 adultos con infección crónica por VHC y antecedentes de inyección de drogas fueron asignados de manera aleatoria a uno de los dos grupos.
La intervención de telemedicina móvil consistió en ofrecer tratamiento con antivirales de acción directa (AAD) mediante consultas por telemedicina, integradas a servicios de jeringas a demanda, todo desde una camioneta móvil que se desplazaba por las comunidades. En contraste, la atención habitual mejorada se basó en la derivación de los pacientes a proveedores clínicos locales o regionales para iniciar el tratamiento.
Los resultados mostraron diferencias claras a favor de la telemedicina móvil. Más de la mitad de los participantes en este grupo iniciaron el tratamiento contra la hepatitis C (57 %), frente a apenas el 27 % en el grupo de atención habitual.
Asimismo, la eliminación del virus a las 12 semanas de seguimiento se alcanzó en el 37 % de quienes recibieron la intervención móvil, en comparación con el 19 % del grupo control. Sin embargo, el estudio no encontró una reducción significativa en el uso compartido de jeringas u otros equipos de inyección durante el seguimiento.
La población participante reflejó un contexto de alta vulnerabilidad social: la edad promedio fue de 38 años, cerca del 70 % experimentaba falta de vivienda y casi dos tercios reportaron inyección de drogas en los 30 días previos al ingreso al estudio.
Los investigadores concluyen que la telemedicina móvil integrada con servicios de reducción de daños representa una estrategia eficaz y de bajo umbral para aumentar el inicio y la curación del VHC en zonas rurales, donde el acceso a pruebas, especialistas y tratamientos suele ser limitado.
Estos hallazgos respaldan la inclusión de modelos de atención innovadores y cercanos a la comunidad como parte de los esfuerzos para alcanzar los objetivos nacionales de eliminación de la hepatitis C.
