Un reciente estudio publicado en la edición en línea del 11 de diciembre de 2024 de Neurology, la revista médica de la Academia Estadounidense de Neurología, ha revelado que los adultos mayores cuya presión arterial fluctúa con el tiempo pueden tener más probabilidades de experimentar problemas con las habilidades de pensamiento y memoria. La asociación se encontró en los participantes negros, pero no en los participantes blancos del estudio.
Es importante destacar que el estudio no prueba que las fluctuaciones en la presión arterial causen problemas con las habilidades de pensamiento; solo muestra una asociación. «Estos resultados sugieren que la fluctuación de la presión arterial es un factor de riesgo para los problemas cognitivos más allá de los efectos negativos de la presión arterial alta en sí misma», dijo la autora del estudio, Anisa Dhana, MD, MSc, de la Rush University en Chicago.
El estudio incluyó a 4,770 personas con una edad promedio de 71 años; el 66% eran participantes negros y el resto eran participantes blancos. Los participantes se sometieron a pruebas de presión arterial al comienzo del estudio y luego cada tres años durante un promedio de 10 años. También completaron pruebas de habilidades de pensamiento y memoria al inicio y en su última visita.
En general, los participantes tenían una presión arterial promedio de 138/78 mmHg, con la presión arterial alta definida como 130/80 mmHg o más. Los participantes negros en el estudio tuvieron una variación promedio a lo largo del tiempo en su presión arterial sistólica de 18 mmHg, en comparación con los 16 mmHg de los participantes blancos.
Los participantes se dividieron en tres grupos según la variabilidad de su presión arterial a lo largo del tiempo. En el caso de los participantes negros, aquellos con mayor variabilidad en su presión arterial obtuvieron puntuaciones más bajas en las pruebas cognitivas que aquellos con menor variabilidad. La diferencia en las puntuaciones fue el equivalente a 2.8 años de envejecimiento cognitivo.
Para las personas que tomaban medicamentos para la presión arterial al inicio del estudio, no hubo diferencias en los puntajes en las pruebas de pensamiento al final del estudio entre los grupos con variación de presión arterial alta y baja. «Con el envejecimiento de nuestra sociedad y la prevalencia de la enfermedad de Alzheimer, la identificación de estrategias de prevención para frenar el deterioro de las capacidades cognitivas en los adultos mayores se ha convertido en una prioridad de salud pública», afirmó Dhana.
Una limitación del estudio es que los participantes eran personas blancas y negras, por lo que los resultados podrían no aplicarse a personas de otras razas. Sin embargo, el control de la presión arterial y sus fluctuaciones se está convirtiendo en un factor de riesgo esencial que se puede modificar para potencialmente prevenir o retrasar los problemas cognitivos.
