Las dietas bajas en carbohidratos, como la dieta keto, han cobrado popularidad en años recientes, pero muchos expertos cuestionan si los efectos de una dieta más restrictiva podrían tener consecuencias adversas. Recientemente, investigadores de la Universidad de Toronto en Canadá realizaron un estudio para analizar cómo las dietas bajas en carbohidratos pueden influir en las bacterias asociadas con el cáncer colorrectal.
En su estudio, los investigadores utilizaron ratones y los alimentaron con dietas bajas en carbohidratos, dietas normales y dietas de estilo occidental, además de diferentes cepas bacterianas. Se centraron en determinar si estas dietas afectan a ciertas bacterias y cómo eso puede contribuir al desarrollo del cáncer colorrectal.
Los resultados mostraron que un tipo de Escherichia coli se ve perjudicado por las dietas bajas en carbohidratos, lo que incrementa la formación de pólipos, algunos de los cuales pueden llegar a convertirse en cáncer colorrectal. El estudio fue publicado en Nature Microbiology.
¿Cómo pueden ciertas bacterias inducir cáncer?
El cáncer colorrectal, que se presenta en el colon y el recto, es uno de los tipos de cáncer más frecuentemente diagnosticados en los Estados Unidos, afectando a uno de cada 24 hombres y a una de cada 26 mujeres. Datos recientes indican que los casos de cáncer colorrectal en adultos de 30 a 34 años han aumentado un 71%, y en adultos de 35 a 39 años, el incremento fue del 58% entre 1999 y 2020. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la tasa de supervivencia a 5 años para el cáncer colorrectal es del 64,4%.
Aunque no existe una forma garantizada de prevenir el cáncer colorrectal, hay varias maneras en que las personas pueden reducir su riesgo, como dejar de fumar, limitar el alcohol y seguir una dieta rica en verdura y granos integrales.
Dado que los investigadores sospechan que las elecciones dietéticas pueden estar relacionadas con el desarrollo de cáncer colorrectal, el nuevo estudio tuvo como objetivo investigar la relación entre dietas específicas y ciertas cepas bacterianas. Se centraron en tres tipos de bacterias: Bacteroides fragilis, Helicobacter hepaticus y E. coli, que utilizaron para colonizar a los ratones.
«Estos microorganismos causan daño al ADN en las células epiteliales intestinales, ya sea directamente a través de la producción de genotoxinas o indirectamente a través de la inducción de mediadores inflamatorios que dañan el ADN», explicaron los autores en el documento del estudio.
El estudio se centró en ratones alimentados con dietas bajas en carbohidratos y fibra, dietas normales y dietas de estilo occidental, que eran ricas en grasas y azúcares.
E. coli y las dietas bajas en carbohidratos aumentan el riesgo de cáncer
Después de alimentar a los ratones durante nueve semanas con sus dietas específicas, los científicos examinaron el desarrollo de pólipos y posteriormente midieron cualquier avance en la formación de pólipos a las 16 semanas.
De las bacterias y dietas evaluadas, solo la combinación de la dieta baja en carbohidratos y E. coli mostró el potencial de incrementar el riesgo de cáncer colorrectal. Esto es relevante, ya que, según los autores del estudio, E. coli está presente en el 60% de los casos de cáncer colorrectal.
Los ratones que recibieron esta combinación presentaron un mayor número de pólipos y tumores, lo que puede elevar el riesgo de desarrollar cáncer colorrectal. Además, estos ratones mostraron daño en el ADN y otros marcadores que llevan a un mayor riesgo de esta enfermedad.
A pesar de estos hallazgos preocupantes, los investigadores descubrieron que agregar fibra a la dieta de los ratones redujo la formación de tumores y ayudó a controlar la inflamación. Esto sugiere que la fibra podría desempeñar un papel protector contra el cáncer colorrectal, incluso en personas que siguen dietas bajas en carbohidratos. Los investigadores planean continuar su estudio para determinar qué tipos de fibra son más beneficiosos y cómo estos hallazgos se aplican a los humanos.
Expertos como la Dra. Marianne Cusick y el Dr. Nilesh Vora, aunque no participaron en el estudio, han comentado sobre sus implicaciones. La Dra. Cusick señaló que el estudio en ratones sugiere un vínculo significativo entre las dietas bajas en carbohidratos, la E. coli productora de colibactina y el cáncer colorrectal. Explicó que la combinación de una dieta baja en carbohidratos y E. coli crea un ambiente intestinal que promueve la inflamación, adelgaza la barrera mucosa y aumenta la prevalencia de pólipos, que son precursores del cáncer. Sin embargo, enfatizó la necesidad de más investigación antes de aplicar estos hallazgos a los humanos.
El Dr. Vora, por su parte, considera que el estudio genera hipótesis interesantes y que podría ayudar a explicar el aumento en la incidencia de cáncer colorrectal. Reconoció que se necesita más investigación sobre el tema, pero destacó que el microbioma intestinal es un área de investigación prometedora en relación con el cáncer de colon.
