Una investigación de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia (UVA) ha revelado conocimientos clave sobre el sistema inmunitario de personas que padecen síntomas respiratorios persistentes tras la COVID-19.
El estudio identificó patrones inmunológicos distintivos que se relacionan directamente con la gravedad del daño pulmonar, una pista prometedora para desarrollar tratamientos más específicos y eficaces para las complicaciones pulmonares de la COVID prolongada.Los científicos destacaron la diversidad de respuestas inmunes encontradas, lo que confirma que incluso pacientes con el mismo síntoma pueden tener mecanismos subyacentes muy distintos. Esto refuerza la necesidad de un enfoque más individualizado en el tratamiento de esta condición.
¿Cómo se vincula el sistema inmune con el daño pulmonar?
Una de las innovaciones clave del estudio fue lograr vincular los datos inmunitarios de la sangre con el tipo de lesión pulmonar. Por primera vez, se pudo diferenciar entre los perfiles inmunológicos de pacientes con daño pulmonar leve y los de quienes desarrollaron fibrosis (cicatrización del tejido pulmonar). Esta distinción es crucial para entender la progresión de la enfermedad y diseñar terapias dirigidas.
El equipo utilizó aprendizaje automático para analizar cientos de características inmunológicas en 110 pacientes de la Clínica de COVID Prolongada de UVA Health. Estos pacientes, muchos de los cuales habían sido hospitalizados con COVID grave antes de la llegada de las vacunas, mostraron alteraciones a largo plazo en sus linfocitos T, un tipo de célula inmunitaria. Según los científicos, estas diferencias en la cantidad y el tipo de linfocitos T se correlaciona directamente con la magnitud del daño pulmonar.
“Comprender la respuesta inmunitaria en pacientes con enfermedad pulmonar ha sido especialmente difícil”, afirmó la doctora Judith A. Woodfolk, miembro del equipo de investigación. “Nuestros hallazgos revelan diferencias cruciales en la sangre que reflejan el daño pulmonar. Esto nos permite no solo predecir posibles desenlaces, sino también orientar tratamientos personalizados que podrían detener o incluso revertir la lesión”.
Además, el estudio proporciona un marco para diferenciar entre los cambios inmunitarios causados por el daño pulmonar y los asociados a otros síntomas comunes de la COVID prolongada, lo que amplía el conocimiento médico sobre esta condición compleja.
Los hallazgos han sido publicados en la revista Nature Immunology.
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