Es bastante común que, al notar una bolita detrás de la oreja, muchas personas se alarmen. Esta protuberancia, que suele ser un ganglio linfático inflamado, puede causar preocupación, pero en la mayoría de los casos se trata de una respuesta normal del sistema inmunológico ante una infección localizada. Comprender por qué se inflaman estos ganglios —y cuándo es motivo de atención médica— puede ayudar tanto a pacientes como a profesionales de la salud a actuar con mayor confianza y claridad.
¿Qué son los ganglios linfáticos y qué función cumplen?
Los ganglios linfáticos son pequeñas estructuras ovaladas, similares a frijoles, que forman parte del sistema linfático, una red clave del sistema inmunológico. Este sistema transporta un fluido llamado linfa, que contiene glóbulos blancos (linfocitos), proteínas y desechos celulares.
Su función principal es filtrar la linfa en busca de microorganismos, células anormales o toxinas, y actuar como «puestos de control» donde se activan respuestas inmunes. Cuando los ganglios detectan algo inusual, se inflaman como señal de que están trabajando para combatir la amenaza.
¿Dónde están ubicados los ganglios detrás de la oreja?
Los ganglios linfáticos auriculares posteriores se encuentran justo detrás del pabellón auricular (la parte visible de la oreja). Aunque normalmente no se palpan, pueden volverse evidentes cuando se inflaman. También pueden estar sensibles al tacto o presentar cierto dolor.
Este grupo específico de ganglios drena la linfa de zonas como:
- El cuero cabelludo (especialmente la parte posterior)
- El oído externo
- Partes del oído medio
- La piel cercana al cuello y nuca
Causas comunes de inflamación en ganglios auriculares posteriores
1. Infecciones virales o bacterianas
Es la causa más frecuente. Algunas infecciones comunes que pueden inflamar estos ganglios incluyen:
- Resfriados o gripe: aunque afectan principalmente las vías respiratorias, el sistema inmune se activa de forma general.
- Infecciones del oído: como la otitis externa o media.
- Amigdalitis o faringitis: especialmente si hay compromiso del oído o cuello.
- Infecciones del cuero cabelludo: por heridas, dermatitis, hongos o piojos.
- Mononucleosis: causada por el virus de Epstein-Barr, también genera inflamación generalizada de ganglios.
- Infección por elementos externos como aretes, piercings, etc.
2. Procesos inflamatorios o dermatológicos
- Acné severo en el cuello o cuero cabelludo.
- Dermatitis seborreica o eccema: si hay inflamación de la piel cercana a la oreja.
- Infecciones por hongos en el cuero cabelludo (tiña).
3. Lesiones o traumatismos menores
Cortes, rasguños o mordeduras de insectos en zonas cercanas también pueden causar inflamación local de los ganglios linfáticos. Aunque la herida parezca pequeña, el cuerpo reacciona para evitar que se disemine una infección.
¿Cuándo preocuparse?
En la mayoría de los casos, los ganglios inflamados por causas benignas:
- Aparecen repentinamente.
- Son blandos y móviles al tacto.
- Pueden doler levemente.
- Desaparecen en una o dos semanas sin tratamiento específico.
Sin embargo, se recomienda consultar al médico si:
- La inflamación persiste más de 2-3 semanas.
- El ganglio es duro, fijo o no duele (esto puede ser señal de un proceso no infeccioso).
- Aumenta rápidamente de tamaño.
- Hay síntomas acompañantes como fiebre alta, sudoración nocturna, pérdida de peso o fatiga inexplicable.
- Aparecen múltiples ganglios inflamados en varias partes del cuerpo.
Estos signos pueden indicar condiciones menos comunes como:
- Tuberculosis ganglionar
- Infecciones por VIH
- Linfoma u otros tipos de cáncer
- Enfermedades autoinmunes, como lupus o artritis reumatoide
¿Cómo se diagnostica y trata?
El diagnóstico comienza con una evaluación médica completa que incluye:
- Historia clínica: síntomas asociados, duración, antecedentes médicos.
- Examen físico: evaluación del tamaño, consistencia y localización del ganglio.
- Análisis de sangre: para buscar signos de infección o inflamación.
- Ecografía: útil para valorar la estructura del ganglio.
- Biopsia (solo en casos seleccionados): si el ganglio no disminuye o hay sospecha de malignidad.
El tratamiento dependerá de la causa:
- Infecciones virales: generalmente no requieren antibióticos y se resuelven solas.
- Infecciones bacterianas: pueden necesitar antibióticos orales.
- Procesos dermatológicos: se tratan con cremas antifúngicas, antibióticas o esteroides según el diagnóstico.
- Causas graves: como cáncer o enfermedades autoinmunes, requieren tratamiento específico por especialistas.
Recomendaciones generales para pacientes
- No manipular ni presionar el ganglio con frecuencia, ya que puede aumentar la irritación.
- Aplicar paños tibios si hay dolor leve.
- Hidratación adecuada y descanso ayudan a la recuperación en procesos infecciosos.
- Evitar la automedicación, especialmente con antibióticos sin prescripción.
Conclusión: una señal que no hay que ignorar, pero tampoco temer
La inflamación de los ganglios detrás de la oreja es un síntoma común, que en la mayoría de los casos es inofensivo y transitorio. Sin embargo, también puede ser la primera pista de una condición subyacente más compleja. Por eso, saber cuándo observar y cuándo actuar es clave tanto para los pacientes como para los profesionales de la salud.
Entender que nuestros ganglios linfáticos son una parte activa y sensible del sistema inmunológico nos permite reconocer su inflamación como una señal útil: no siempre alarmante, pero sí digna de atención y cuidado.
