Un estudio internacional publicado en la revista Nature Medicine sugiere que el impacto de ciertos antibióticos en el microbioma intestinal podría durar mucho más tiempo de lo que se pensaba. Los investigadores encontraron que algunos medicamentos se asocian con cambios detectables en la comunidad bacteriana del intestino entre cuatro y ocho años después del tratamiento.
El trabajo analizó datos de 14.979 adultos en Suecia, comparando su historial de uso de antibióticos con la composición actual de su microbioma intestinal, el conjunto de microorganismos que habita en el tracto digestivo y que cumple funciones clave en la digestión, el metabolismo y el sistema inmunitario.
Cambios que pueden persistir durante años
Los antibióticos son fundamentales para tratar infecciones bacterianas y salvar vidas, pero también se sabe que pueden alterar temporalmente el microbioma intestinal. Hasta ahora, no estaba claro cuánto podían durar estos efectos. “Podemos ver que el uso de antibióticos de hace entre cuatro y ocho años está relacionado con la composición actual del microbioma intestinal de una persona. Incluso un único tratamiento con ciertos antibióticos deja huella”, explicó Gabriel Baldanzi, primer autor del estudio e investigador de la Universidad de Uppsala.
Los científicos encontraron asociaciones claras entre el uso pasado de antibióticos y cambios en la diversidad y composición de bacterias intestinales.
El estudio también mostró que el impacto varía según el tipo de antibiótico utilizado. Las asociaciones más fuertes con cambios duraderos se observaron con clindamicina, fluoroquinolonas y flucloxacilina. Según los investigadores, esto puede estar relacionado con dos factores: el espectro de bacterias que elimina cada antibiótico y la forma en que el medicamento se procesa en el organismo. Algunos fármacos pueden alcanzar concentraciones altas en el colon, donde reside gran parte del microbioma intestinal.
En contraste, la penicilina V, uno de los antibióticos más utilizados fuera del hospital en Suecia, mostró efectos más pequeños y de menor duración sobre el microbioma.
Posibles implicaciones para la salud
Los científicos también observaron que el uso de ciertos antibióticos se asociaba con una mayor abundancia de bacterias que suelen encontrarse en niveles elevados en personas con diabetes tipo 2. Aunque esto no demuestra una relación causal directa, podría ayudar a explicar algunas asociaciones detectadas en estudios previos entre el uso frecuente de antibióticos y enfermedades metabólicas.
“Algunas alteraciones del microbioma relacionadas con los antibióticos pueden durar hasta ocho años, posiblemente más, lo que podría ser relevante para el desarrollo de enfermedades crónicas como la obesidad o la diabetes tipo 2”, señaló Baldanzi.
Los autores subrayan que estos hallazgos no deben cambiar el uso clínico de los antibióticos cuando son necesarios, pero sí refuerzan la importancia de una prescripción responsable. En casos donde dos tratamientos sean igual de eficaces, el impacto potencial en el microbioma podría considerarse como un factor adicional en la elección del antibiótico.
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