En los últimos años, los fármacos GLP-1 pasaron de ser tratamientos para la diabetes a convertirse en protagonistas globales del control de peso en humanos. Ahora, una nueva frontera empieza a tomar forma: su aplicación en animales de compañía.
Con más del 60% de los perros y gatos con sobrepeso u obesidad, y cientos de miles viviendo con diabetes, el interés por terapias más efectivas crece cada día.
Esta semana, la biofarmacéutica Okava anunció el inicio de un estudio piloto en gatos obesos. A diferencia de las inyecciones semanales usadas en humanos, la compañía está probando pequeños implantes subcutáneos que liberan el fármaco de manera continua durante seis meses.“Insertas esa cápsula bajo la piel y vuelves seis meses después y el gato ha perdido peso”, explicó Chen Gilor, veterinario de la Universidad de Florida que lidera el estudio. Los primeros resultados se conocerán el próximo verano.
Okava no es la única empresa apostando por esta tecnología. ProLynx también ha desarrollado un fármaco GLP-1 de acción prolongada que mostró potencial en gatos diabéticos. Y mientras tanto, algunos veterinarios ya administran versiones humanas de estos tratamientos fuera de indicación. “Creo que va a ser la próxima gran novedad”, dijo Ernie Ward, fundador de la Asociación para la Prevención de la Obesidad en Mascotas. “Estamos al borde de una era completamente nueva en la medicina de la obesidad”.
La evidencia preliminar apunta en la misma dirección, ya que estudios pequeños sugieren que los GLP-1 pueden ayudar a las mascotas a controlar la glucosa, reducir el apetito y perder peso, con perfiles de eficacia similares a los observados en personas. Pero aún quedan preguntas abiertas.
El entusiasmo, sin embargo, no oculta los desafíos. Uno de los mayores interrogantes es si los dueños estarán dispuestos a pagar tratamientos que podrían costar cerca de 100 dólares al mes. Para algunos, la respuesta no es obvia. “La principal forma de interactuar con su mascota suele girar en torno a la comida”, explicó Maryanne Murphy, nutricionista veterinaria. “¿Pagarán por un medicamento que hace que su animal coma menos?”.
La historia ofrece cierto escepticismo: Slentrol, un medicamento para adelgazar perros aprobado en 2007, terminó desapareciendo del mercado por baja demanda.
“Descubrimos que los dueños de mascotas no percibían la obesidad como una afección médica que requiriera tratamiento”, afirmó Kevin Esch, vicepresidente de Zoetis.
Aun así, la expectativa es alta, si los resultados del estudio MEOW-1 son positivos, los GLP-1 podrían convertirse en una herramienta transformadora para tratar obesidad y diabetes en perros y gatos.
Para Okava, la ambición va incluso más allá. “Aunque consigamos un año más de vida sana… Eso es un 10% más de vida”, dijo Michael Klotsman, CEO de la compañía. “Y creemos que no es solo más vida, sino una vida más saludable”.
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