Unidos por la Cura, una iniciativa de PHLatam, reunió a un selecto grupo de especialistas, entre ellos el Dr. Alexis Cruz Chacón, fundador y director del programa de trasplante de médula ósea en el Hospital Auxilio Mutuo y facultativo en el Centro Comprensivo de Cáncer de la Universidad de Puerto Rico, quien se ha convertido en un referente en el tratamiento de los cánceres hematológicos en la isla.
En esta conversación, el experto compartió su perspectiva sobre las estadísticas, los factores de riesgo, los avances en tratamientos y las barreras sociales que afectan a los pacientes de Puerto Rico.
En cuanto a la prevalencia de cánceres de la sangre, el Dr. Cruz destacó que, aunque estos tipos de cáncer no son tan comunes como los tumores sólidos, como el cáncer de seno o colon, continúan siendo de gran importancia. “Las leucemias, linfomas y otras condiciones como el mieloma múltiple son diagnósticos que afectan tanto a adultos como a niños, y, aunque no son tan frecuentes, su impacto es significativo», indicó.
A nivel global, el Dr. Cruz aseguró que las estadísticas en Puerto Rico son comparables a las de Estados Unidos en términos de leucemias y linfomas. Sin embargo, señaló que los factores de riesgo más comunes incluyen la exposición a productos químicos inorgánicos, radiación, tratamiento previo con quimioterapia y el consumo de cigarrillos. «La exposición a estos agentes puede alterar las células madre en la médula ósea y, eventualmente, dar lugar a cáncer de la sangre», explicó.
En cuanto a los síntomas, el Dr. Cruz destacó la importancia de realizarse un conteo de células sanguíneas anualmente para detectar cualquier anomalía temprana, ya que, lamentablemente, no existen pruebas preventivas específicas. Los síntomas pueden incluir dolor en los huesos, fiebre, pérdida de peso y escalofríos, pero el diagnóstico temprano es clave para mejorar el pronóstico.
Uno de los mayores avances en el tratamiento de estos cánceres ha sido la evolución de las terapias. El Dr. Cruz comentó que, si bien la quimioterapia sigue siendo un tratamiento común, las terapias dirigidas y la inmunoterapia han mejorado considerablemente la calidad de vida de los pacientes. “Ahora podemos controlar la enfermedad sin los efectos secundarios severos de la quimioterapia tradicional. Incluso pacientes mayores de 60 años, que antes no podían tolerar tratamientos intensivos, ahora tienen mejor pronóstico”, detalló.
El Dr. Cruz también abordó las barreras sociales y económicas que enfrentan los pacientes de Puerto Rico. Aunque las nuevas terapias son más efectivas, su costo elevado representa un reto, especialmente para aquellos con seguros de salud públicos. “Aunque existen programas de apoyo, la falta de recursos puede dificultar el acceso a estos tratamientos”, señaló. Además, destacó la importancia del apoyo familiar y emocional durante el proceso de tratamiento, pues estos pacientes enfrentan largas estancias hospitalarias.
Por último, el Dr. Cruz enfatizó el compromiso del Centro Comprensivo de Cáncer en la investigación clínica, destacando que muchos de los tratamientos más innovadores provienen de estudios clínicos. “Participar en estudios clínicos no es un experimento, es una oportunidad para recibir los tratamientos más avanzados”, concluyó.
Para quienes estén interesados en participar en estudios clínicos, el Centro Comprensivo de Cáncer ofrece orientación y evaluación médica. Los interesados pueden comunicarse con el centro para obtener más información sobre los estudios disponibles.
El Dr. Alexis Cruz Chacón continúa siendo una figura clave en la lucha contra el cáncer de sangre, brindando esperanza y mejor calidad de vida a miles de pacientes en Puerto Rico.
