“El cáncer colorrectal se ha convertido en la causa número uno de cáncer en pacientes menores de 50 años”, advirtió el Dr. Ian Padial, gastroenterólogo y especialista del Centro Comprensivo de Cáncer UPR, al describir un cambio epidemiológico que está transformando el perfil de esta enfermedad en la isla.
Aunque tradicionalmente se asociaba a poblaciones mayores, hoy representa una de las principales causas de muerte por cáncer en hombres y mujeres en Puerto Rico, con una tendencia creciente en pacientes jóvenes que preocupa a la comunidad médica.
Detección temprana clave para cambiar el pronóstico
Pese a este escenario, el Dr. Padial enfatizó que se trata de una enfermedad con alto potencial de prevención. “Es uno de los cánceres más prevenibles”, explicó el especialista, ya que en la mayoría de los casos se origina a partir de pólipos que pueden identificarse y tratarse antes de evolucionar.
El impacto del diagnóstico oportuno es significativo. “Si se detecta en etapas tempranas, entre un 80 % y un 90 % de los pacientes se pueden curar”, señaló el especialista. Sin embargo, en fases avanzadas, la sobrevida puede descender hasta cerca del 15 %, lo que evidencia la importancia del cernimiento.
Diagnóstico tardío y barreras en el sistema
Uno de los principales retos en Puerto Rico es que la mayoría de los casos aún se detectan tarde. “Más del 50 % de los cánceres que estamos encontrando ya están en etapas avanzadas”, indicó el Dr. Padial. Este retraso responde a múltiples factores.
Por un lado, la falta de educación lleva a que muchos pacientes esperen síntomas para realizarse pruebas. Por otro lado, existen barreras en el sistema de salud, como retrasos en citas o procesos incompletos tras pruebas iniciales positivas.
“El problema no es solo educar al paciente, también a los médicos”, agregó el Dr. Padial, destacando el rol clave de la atención primaria en impulsar el cernimiento desde los 45 años, incluso en personas asintomáticas.
Innovación terapéutica y medicina personalizada
En paralelo, los avances en oncología están transformando el tratamiento. “Hoy utilizamos marcadores biológicos que nos permiten entender mejor el tumor y dirigir terapias específicas para cada paciente”, explicó el especialista.
Este enfoque personalizado no solo mejora la precisión del tratamiento, sino que también abre la puerta a mejores resultados clínicos y mayor sobrevida.
El mensaje final es claro: frente a una enfermedad cada vez más frecuente en jóvenes, la combinación de detección temprana, educación y acceso oportuno puede marcar la diferencia en su evolución.
