Puerto Rico ha sido el escenario de un estudio innovador que aborda un problema de salud pública relevante: la prevalencia del uso de cigarrillos en personas viviendo con VIH. Este proyecto es liderado por la doctora Marievelisse Soto-Salgado, investigadora auxiliar, y Lorena González-Sepúlveda, investigadora científica, en la División de Control de Cáncer y Ciencias Poblacionales del Centro Integral de Cáncer de la Universidad de Puerto Rico (CCCUPR). El estudio fue apoyado por el salubrista Janlouis Rodríguez Figueroa, participante del Cancer Prevention and Control Research Training Program (CAPAC, por sus siglas en inglés) del CCCUPR (NCI # 2R25CA240120-06), durante el verano de 2024. El estudio ha revelado datos que no solo actualizan investigaciones previas, sino que también destacan cómo los determinantes sociales de la salud afectan la prevalencia de este hábito en este grupo vulnerable.
Un análisis integral de los determinantes sociales en la prevalencia del tabaquismo
El estudio tuvo como objetivo evaluar la prevalencia del uso de cigarrillos en personas viviendo con VIH en Puerto Rico, además de identificar cómo los determinantes sociales pueden influir en su estatus como fumadores. Para ello, los investigadores aplicaron el Oregon Social Determinants of HIV Health Index (OSHI), una herramienta que evalúa diversos factores sociales, económicos y de salud que pueden tener un impacto directo en la salud de esta población.
Utilizaron los datos para Puerto Rico de la encuesta Medical Monitoring Project (MMP) de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) para el periodo del 2015 al 2021. Los investigadores aplicaron la metodología del OSHI para desarrollar un índice de determinantes sociales de la salud basado en cinco dominios clave: educación, estabilidad económica, salud, entorno construido y del vecindario y el contexto social y comunitario. A través de esta metodología, los investigadores pudieron identificar variables asociadas al uso de cigarrillo en personas viviendo con VIH.
La investigación también evaluó la posibilidad de una relación de «dosis-respuesta,» es decir, cómo el aumento en la cantidad de una variable afecta el aumento o la disminución en la cantidad de otra, en este caso, entre los determinantes sociales y el uso de cigarrillos. Esta metodología permitió a los investigadores analizar no solo la prevalencia de fumar en esta población, sino también los factores que influyen en su comportamiento, abriendo la puerta a un enfoque más integral en la prevención.
Prevalencia del tabaquismo y su impacto en la salud
Según los resultados preliminares del estudio, el 23.5% de los participantes eran fumadores actuales, mientras que el 15.6% eran exfumadores y el 60.9% nunca había fumado. Esta cifra es especialmente relevante cuando se compara con investigaciones anteriores, como la publicada por la doctora Vivian Colón-López, investigadora en el CCCUPR, en el 2018, donde el 29.9% de las personas viviendo con VIH en Puerto Rico que participaron en la encuesta de MMP del 2009 reportaron ser fumadores. En comparación con la población general, que muestra un índice de tabaquismo de alrededor del 9%, la prevalencia de fumadores en la población de personas que viven con VIH en Puerto Rico sigue siendo alta, pero los datos actuales reflejan una ligera disminución, lo que podría indicar que las estrategias de prevención están comenzando a surtir efecto.
A pesar de esta disminución, los investigadores resaltan la importancia de continuar monitoreando y abordando la prevalencia del tabaquismo en esta población, dado que el uso de cigarrillos está estrechamente relacionado con un mayor riesgo de cáncer y otras condiciones crónicas, especialmente en personas inmunocomprometidas. En el caso de las personas viviendo con VIH, se estima que alrededor del 23% de los cánceres en esta población están asociados con el uso de cigarrillos, lo que convierte al estudio en una pieza clave para la planificación de políticas públicas en salud.
Implicaciones para la salud pública: la necesidad de estrategias de prevención efectivas
El estudio no solo actualiza los datos existentes, sino que también pone en evidencia la necesidad urgente de implementar estrategias de prevención más eficaces para reducir la prevalencia del tabaquismo entre las personas viviendo con VIH. A pesar de los esfuerzos realizados en Puerto Rico, donde las políticas de control de tabaco parecen estar dando resultados positivos al mantener la prevalencia de fumadores más baja que en otras jurisdicciones, los investigadores afirman que aún queda mucho trabajo por hacer.
El objetivo es reducir la tasa de fumadores en esta población a niveles más bajos, alineándose con las metas nacionales de salud pública, como el objetivo del Healthy People 2030, que propone reducir la prevalencia del tabaquismo a un 6.1% en la población general.
Uno de los principales hallazgos del estudio es que los determinantes sociales, como la estabilidad económica, el entorno construido y del vecindario y el contexto social y comunitario, son factores clave que influyen en el comportamiento de fumar. Por lo tanto, los investigadores sugieren que cualquier estrategia de intervención debe considerar estos aspectos sociales para ser efectiva. Además, se destaca la importancia de educar a la población, no solo a los profesionales de la salud, sino también a la comunidad en general, sobre los peligros del tabaquismo, especialmente en personas que viven con VIH.
Mirada al futuro: colaboraciones multisectoriales para mejorar la salud pública
Este estudio pionero proporciona información valiosa no solo para los profesionales de la salud, sino también para los responsables de políticas públicas, organizaciones comunitarias y otros actores clave en la lucha contra el tabaquismo y sus efectos devastadores en la salud.
Los resultados de este estudio no solo son un llamado de atención sobre los riesgos del tabaquismo en personas inmunocomprometidas, sino también un recordatorio de que la salud pública debe abordar los problemas desde un enfoque integral, considerando los determinantes sociales que afectan la vida de las personas y buscando soluciones que sean inclusivas, efectivas y sostenibles a largo plazo.
