El cáncer colorrectal es una de las principales causas de muerte por cáncer a nivel mundial. Sin embargo, también es uno de los más prevenibles si se detecta a tiempo. En este contexto, un avance reciente promete revolucionar los exámenes de detección: la prueba de sangre Shield, aprobada en julio por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), está diseñada para identificar de manera temprana el cáncer de colon en personas con riesgo promedio.
¿Qué es la prueba Shield y cómo funciona?
La prueba Shield utiliza una tecnología innovadora basada en el análisis del ADN extracelular circulante. Este es un tipo de ADN que flota libremente en la sangre y puede reflejar cambios asociados con la presencia de tumores o lesiones precancerosas en el colon. Al identificar patrones específicos en este material genético, la prueba puede detectar la enfermedad sin necesidad de procedimientos invasivos.
En el estudio ECLIPSE, que incluyó a casi 8,000 participantes, la prueba Shield demostró una sensibilidad del 83 % para detectar casos confirmados de cáncer colorrectal mediante colonoscopia. Sin embargo, su capacidad para identificar lesiones precancerosas avanzadas, conocidas como pólipos adenomatosos, fue mucho más limitada, alcanzando solo un 13 %. A pesar de esta limitación, el hecho de que sea una prueba sencilla y no invasiva podría aumentar las tasas de detección en personas que actualmente evitan las pruebas tradicionales.
Ventajas y desafíos de la prueba Shield
La principal ventaja de la prueba Shield es su conveniencia. A diferencia de la colonoscopia, que requiere una preparación exhaustiva y sedación, la prueba Shield se realiza a través de una simple extracción de sangre en una consulta médica de rutina. Además, no requiere la recolección de muestras de heces, como ocurre con otras pruebas como la FIT (prueba inmunoquímica de sangre oculta en heces) o la Cologuard.
Sin embargo, también existen desafíos importantes. Por ejemplo, un resultado positivo en la prueba Shield aún requiere una colonoscopia de seguimiento para confirmar la presencia de cáncer o extirpar posibles pólipos. Esto plantea la pregunta de si las personas que evitan la colonoscopia inicial estarán dispuestas a realizarla después de un resultado positivo. Además, la prueba debe demostrar en futuros estudios que realmente puede reducir las tasas de mortalidad por cáncer colorrectal.
¿Qué lugar ocupa Shield en la detección sistemática del cáncer colorrectal?
Actualmente, las recomendaciones de la Comisión de Servicios Preventivos de los Estados Unidos (USPSTF) sugieren que las personas de entre 45 y 75 años se sometan regularmente a pruebas de detección de cáncer colorrectal. Dependiendo del método utilizado, la frecuencia puede variar: una colonoscopia negativa puede repetirse cada 10 años, mientras que las pruebas de heces deben realizarse anualmente o cada tres años.
A pesar de la disponibilidad de estas herramientas, el 30 % de las personas elegibles no está al día con sus exámenes de detección. Esto se debe, en parte, a las barreras asociadas con las pruebas actuales, como la incomodidad o el costo. En este sentido, la prueba Shield podría cerrar esta brecha al ofrecer una opción más accesible.
No obstante, los expertos coinciden en que la efectividad de Shield dependerá de factores como la frecuencia con la que debe realizarse, su costo y su capacidad para integrarse en los programas de detección existentes. Además, queda por responder la pregunta clave: ¿esta prueba reducirá las muertes por cáncer colorrectal?
Una herramienta prometedora, pero no definitiva
Si bien la prueba Shield representa un avance significativo en la detección no invasiva del cáncer colorrectal, no reemplaza a la colonoscopia, que sigue siendo el método más completo y eficaz. Como explica el doctor Asad Umar, del Instituto Nacional del Cáncer, la colonoscopia no solo detecta cánceres y pólipos, sino que también permite extirparlos en el mismo procedimiento, ayudando a prevenir el desarrollo de la enfermedad.
En conclusión, la prueba Shield tiene el potencial de aumentar las tasas de detección entre quienes actualmente no utilizan los métodos tradicionales. Sin embargo, su adopción masiva dependerá de su capacidad para integrarse de manera efectiva en los programas de detección y demostrar que realmente impacta en la reducción de la incidencia y la mortalidad del cáncer colorrectal. Como con cualquier avance médico, el tiempo y más investigaciones determinarán su verdadero alcance en la lucha contra esta enfermedad.
